江琰揉著眉心，看著葉主簿送來的最新開支彙總。
八千兩已用去大半，進度卻只完成預估的三成，朝廷的欽差和賑銀依然杳無音信。
蘇晚意端著一盅燉湯進來，輕輕放在桌上。
“夫君，還在為錢糧發愁？”
江琰苦笑，握住她的手：“原以為八千兩能支撐到朝廷救災銀到來，現在看來，還是想得簡單了。災情比預想嚴重，外來壓力也大。”
“若是短缺，我這裡……”
“不行。”江琰搖頭，語氣堅決，“你知曉的，父親給的銀子，還剩下七千兩未動。不過眼下糧食已經屯購不少，百姓性命之憂無虞，其他縣城修整所需銀錢若再有不足，即便去銀莊借，也萬不可再用自己的私銀去墊付。我們需記得，人心難測。”
與此同時，謝無拘的治療卻有了意想不到的進展。
這日，謝無拘施針完畢，沒有立刻離開，而是捏著海生的手腕，眉頭微蹙，又翻看了他的眼皮和舌苔。
“奇怪……”他喃喃道。
“前輩，有何不妥？”江琰正好過來。
“不是不妥，是……太好了些。”
謝無拘示意江琰看海生，“按常理，他們被摧殘至此，經脈淤塞，心智潰散，即便拔毒固本，程序也應極其緩慢。但這小子，”
他指著海生，“體內藥毒拔除的速度，比阿月快了近一倍。更重要的是……”
他頓了頓，“他身體內某處，彷彿在自發地吸收藥力，甚至……在緩慢地梳理那些被暴力拓寬的雜亂經脈。就如同人的體質不同，有些人磕了碰了三五天便結痂癒合，有的人卻要十天半個月。”
江琰心中一動：“前輩的意思是，海生的體質，天生就比旁人恢復得更好？”
“未必是更好。”謝無拘搖頭。
“這個拔毒治療的過程是極其痛苦的，看看小礁和鈴兒便知。海生和阿月身心受創最重，按理說治療過程更難以承受。可正因為感知、心智全無，反而情況好些。不過眼下這股自愈傾向，或許能讓他未來稍好一些，心智也可能……殘留稍多一點的活氣。不過這也意味著，他治療過程中承受的痛苦，可能也越來越比其他人更清晰、更深刻。”
彷彿印證他的話，一直沉默麻木的海生，在藥童端來下一碗滾燙藥汁時，身體幾不可察地顫抖了一下，空洞的眼中極快地掠過一絲幾乎無法捕捉的畏縮。
江琰沉默地看著那碗漆黑的藥汁。
更清晰的痛苦，換一絲渺茫的、更好的可能。
這代價，對這孩童而言，是否公平？
“繼續治吧。”最終，江琰嘆了口氣道，“有一分可能，就盡十分力。痛苦……總好過渾噩。”
七月底，萊州府傳來訊息：朝廷欽差已定，由戶部左侍郎擔任，不日將抵達萊州，隨後巡視沿海各受災州縣。預計八月初十前後，抵達即墨。
吳縣丞等人既期待又忐忑。
期待的是朝廷賑銀終於有望，忐忑的是欽差巡查，賬目、工程、安置，每一項都可能被挑刺。
尤其是江琰墊付的私銀，以及各種借款、私產典當，如何與朝廷賑銀釐清，如何解釋各項超出常規的支出，都是難題。
即墨縣衙上下，氣氛驟然緊張。
。頓整三再被點置安，促督夜日被度進程工，查核覆反被冊賬有所
