自那日花滿樓風波後，蕭燁被江琰雷霆之怒著實震懾。
白日里，他規規矩矩跟在江琰身邊，看升堂斷案、巡查村縣、接見鄉老、整頓海防。
這位京城裡天不怕地不怕的小公爺，生平頭一遭如此貼近地觸控到民生二字的紋理與重量。
江琰亦不藏私，處理每一樁公務，都會抽絲剝繭般向他和趙允承講解背後的律令、情理與權衡。
趙允承每次都聽得極為認真，受益頗多。
蕭燁雖嘴上偶爾還抱怨枯燥，眼神卻日漸沉靜下來。
這日，眾人剛從縣學檢視新置的書籍返回，馮琦便帶著一身海風氣息，面色凝重地快步進來，帶來南邊海域的警訊。
“五哥，萊州府急報，兼有漁民目擊。一夥約五六十人的海寇，駕三四艘狹長快船，流竄至北方海域。先在莒縣日照區域襲了兩處漁村，殺傷十餘人，搶掠一空。莒縣發兵追剿，未能擒獲。三月初，這夥人又出現在即墨以南、萊州與登州交界的海面，行蹤飄忽，專挑防備薄弱處下手。”
馮琦語速快而清晰，指向海圖上新標註的幾處紅點。
“與去年海閻羅不同。這夥人船快，人悍，進退有章法，像是南方來的慣匪，極擅海戰，搶了便走，絕不死纏，甚是棘手。”
書房內氣氛一肅。
江琰的目光在海圖上巡梭，落在即墨漫長的海岸線上。
這兩年多，他從未放鬆過武備。
從京中帶來的那兩千禁軍，甚至守城軍、募集的鄉勇，在馮琦嚴苛督導下，無論寒暑，於近海操練舟船水戰不休，作戰能力已是往昔能比。
因為即墨縣衙有了錢，還有陛下支援，海船、軍器也是不斷最佳化升級。
再加上自沈默來後，他不僅改進了農具，對海船也付出了許多心力。
如今，那幾艘主力海船，加固了龍骨與舷板，增設了可靈活轉向的床弩與拍杆。
連看似普通的巡哨快船，也優化了帆桅與船型，逆風而行時更為迅捷。
此刻，正是檢驗這一切的時候。
“他們的胃口不大，專吃弱小，這是看準了朝廷水師主力不在此處。”
江琰沉聲道，手指重重點在海圖上。
“即墨碼頭有重兵，他們不敢來碰。但沿海星散的漁村，還有那些往來的中小商船，便是他們的肥肉。不能讓他們在即墨家門口立起招牌！”
他轉向馮琦，“你如今統管即墨所有駐軍及鄉勇，有何方略？”
馮琦拱手，眼中戰意灼灼。
“大人，末將請求主動出海巡剿！龜縮岸上，防不勝防。我們船雖略遜其速，但兵員精熟，器械得宜，更兼沈先生改良的千里鏡已配發各望樓，天晴時可及數十里。末將可率精銳分乘大小船隻，以大海船為中樞，快船為遊騎，結合岸上烽燧預警，主動搜尋，設伏合圍。必不能任其猖狂！”
江琰沉吟片刻，目光掃過一旁靜聽的趙允承與蕭燁，最終決斷。
“準！馮琦，著你遴選三百善水戰之精銳，以大海船一艘、改裝快船四艘為基幹，即日起擴大巡弋範圍，重點護衛商路與村落。岸上，所有沿海保甲，青壯編隊，夜夜巡邏，一有異動，烽火為號。望樓增派雙倍人手，晝夜不息。我們的海，一寸也不能讓賊人橫行！”
“得令！”
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