“馮琦得正五品，但軍功在身，武職升遷本快於文官，倒也尋常。依學生看，江琰每次升遷，陛下都似乎有意壓制。”
林牧放下手中的茶盞，目光幽深。
“官大官小有何用？馮琦那昭勇校尉的官職再比江琰高，可他聽誰的？還不是聽江琰的！即墨升州，江琰雖只升一級，但即墨州的權柄、能調動的資源、未來的潛力，比一個尋常州府同知、甚至某些下府的知府，恐怕只大不小！”
他站起身，走到窗前。
“以老夫對咱們陛下的瞭解，這是給江琰劃了一片更大的天地，由著他去施展。兩千兵馬，聽調於一個縣令，這本就不合常制，可三年前陛下就這麼做了。江琰如今是軍政、財政、民政一把抓，雖在萊州府治下，實則已成一方小小諸侯。他今年才二十有三！”
幕僚們聞言，悚然一驚，細思之下，果然如此。
“可……陛下難道不怕尾大不掉？”有人遲疑道。
林牧之淡淡道：
“怕？又不是幾萬兵馬，有何可怕？你們太不瞭解陛下了。這些年，陛下對西北用兵，對鹽政、漕運屢有革新之意，其所圖者大！江琰在即墨所作所為，墾荒、治水、興商、強兵、辦學……樁樁件件，看似治縣，細品之下，無不是富國強兵、培植根基之舉。
陛下將他放在即墨，就是看中那裡臨海，既有實政可做，又相對遠離朝堂紛爭，能讓他放手施為。如今即墨做出樣子了，陛下便順水推舟，給他更大的施展空間！”
他頓了頓，聲音低了兩分：
“再者，你們都別忘了宮裡那位大殿下。既嫡又長，名正言順。江琰是大殿下的親舅舅，更是陛下看中的實幹能臣，如今給他權柄、歷練，焉知不是為將來輔佐新君所做的鋪墊？現在若封賞太過，將來新君即位，酬謝元舅，豈不封無可封？陛下這是留著餘地呢。”
一番話，說得眾幕僚心悅誠服，冷汗微出。
原來這看似尋常的升遷背後，竟有如此深的帝王心術與長遠佈局。
幾乎在林牧之剖析聖心的同時，皇宮勤政殿內，景隆帝也在與錢喜閒談。
他批完一批奏章，揉了揉手腕，似隨意問道：
“錢喜，你說，江琰接到旨意，此刻在想什麼？”
錢喜躬著身子，“奴婢，豈能揣測江知州心思。不過國舅爺必是感恩戴德，更加殫精竭慮，以報陛下天恩。”
景隆帝笑了笑，站起身，走到懸掛的巨幅輿圖前，手指先點向西北。
“衛騁又傳來捷報，再下一城。然遼人韌性猶存，戰事遷延，國庫消耗日巨。”
手指移向東北，“金國，近來也是動作不斷，狼子野心，日漸昭彰。”
最後，手指落在登萊一帶，在即墨的位置輕輕一叩。
“江琰……”
景隆帝聲音低沉，“當年他那為天地立心四句喊出，朕心震動，至今未平。我大宋自太祖太宗以來，文治可謂鼎盛，然武功……終是憾事。朕每每思之，寢食難安，故而西北之戰，朕無論如何也要打下去。
江琰在即墨所為，看似著眼於一方民生，然其志恐不止於此。他練水軍，研火器，通商貿，固海防……你以為他僅僅是為了防幾個海寇？”
錢喜不敢接話，頭垂得更低。
“他心中裝的，恐怕是這片海！”
景隆帝眼中閃過一道精光，“朕想看看，有了州治之權，有了更多名正言順調動的力量，他能否將即墨真正打造成我大宋海疆的一顆鐵釘，乃至……一把未來可能指向更遠處的利劍。”
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