景隆帝的擔憂很快變成了現實。
九月，西夏國主派遣使團，攜國書與大量貢品抵達汴京。
國書言辭恭順，除了慣例的問候與朝貢，還提出了一個出乎意料又在情理之中的請求。
願送西夏王妹、素有明珠美譽的興平公主入宋和親，以結兩國永世之好。
此議一齣，朝堂譁然。
樂觀的一派認為，這是西夏懾於大宋兵威、主動示好的表現，接受和親可穩定西線，集中力量對付遼國，且能彰顯大天朝氣度。
憂慮者則認為，西夏狡黠，此舉恐為緩兵之計，或意在窺探宋廷虛實，且以公主入後宮，未來恐生事端。
爭論數日，景隆帝最終乾綱獨斷。
允准和親，冊封西夏興平公主為昭媛，賜封號“和”，擇吉日迎入宮中。
但同時，明發詔令，要求西北前線各軍加強戒備，不得因和親而有絲毫鬆懈，對遼作戰方略不變。
訊息傳到即墨，已是十月下旬。
江琰在州衙看到邸報抄件，沉默良久。
他對韓承平、馮琦等人分析道：
“西夏此乃權宜自保之策。我軍在西北節節勝利，遼國勢力西退，西夏已從夾在宋遼之間，變成了三面被大宋包圍。豈能不懼？獻公主和親，是向我示弱，更是試探。陛下允准，是政治上的高明之舉，既安撫西夏，避免其狗急跳牆與遼國徹底聯手，又未放鬆軍事壓力。”
韓承平聞言嘆道：
“國事如棋，牽一髮而動全身。西北一局，牽扯遼、夏兩國，如今看似我方佔優，實則如履薄冰，需要極高的平衡之藝。陛下聖明。”
這日傍晚，江琰從州衙回來，比平日稍早一些。
穿過垂花門時，看見蘇晚意正坐在西廂廊下的美人靠上，手裡拿著一件世泓的舊小衣，似在端詳，卻又有些心不在焉。
侍女小滿見江琰進來，忙要出聲，被江琰以手勢止住。他放輕腳步走過去。
“看什麼呢，這般入神？”江琰溫聲開口。
蘇晚意驚了一下，回過神，見是來人，臉上漾開笑意，放下手中衣物便要起身。
“今日回來得早。可用過飯了？灶上還溫著湯。”
“在衙中和吳同知他們簡單用過了。”
江琰在她身邊坐下，很自然地握住她的手，卻覺她指尖微涼。
“手怎麼這樣涼？如今天氣已涼，坐在這風口作甚？”
說著，便要將自己的外袍解下給她披上。
蘇晚意攔住他，搖搖頭。
“不礙事，只是方才坐了會兒。你忙碌一日，仔細著涼。”
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