“陛下這話，老臣可不依。前年陳師兄致仕時，臣就跟陛下提過此事。那時候陛下說，讓臣再多留兩年。如今臣又來請，怎麼能算臨時起意？”
景隆帝被他說得一時語塞，又道：
“可那時候朕也說過，國丈得安安穩穩在朝堂坐鎮。六部尚書，哪一個不是重中之重？你這一致仕，一時間哪有合適的人選？”
江尚緒道：
“如今我朝國泰民安，朝中後起之秀更是數不勝數。若是陛下想要臣推舉禮部尚書人選，那還真不難。莫不說臣部下的兩位侍郎都很不錯，還有幾個寺卿，也可當得。陛下聖明，自能決斷。”
景隆帝“唉”了一聲：
“國丈，朕不是不肯放你走。可朕剛加封了江琰為太子少師，你在這個時候致仕，旁人會怎麼想？會覺得朕唯恐江家勢大，又起了猜忌之心不成？”
江尚緒搖了搖頭。
“陛下哪裡話。陛下這些年對江家的恩寵，老臣看在眼裡，記在心裡，百官自然也都有數，怎會有人這般胡亂揣測。臣致仕，不是有意試探，更不是有什麼顧慮。臣是真的想安度晚年了。這麼多年，臣幾乎一直在京，如今老了，也想出去走走看看了。”
他頓了頓，聲音低沉了些。
“前些日子，臣聽聞陳師兄身體不太好，一直想去看看他。眼看天又要冷了，若再不去，臣擔心怕是沒機會再見最後一面了。”
景隆帝一怔，忙問：
“陳尚書？他前年身子還好好地，怎的就突然病了？”
江尚緒嘆了口氣。
“也不算突然，年紀大了，春日裡受了一場風寒，各種病症一下子都湧了出來，到現在還整日吃著藥。”
景隆帝沉默了。
江尚緒也沒有再說話，等著皇帝的決斷。
良久，景隆帝開口了，聲音比方才柔和了許多。
“國丈，真的不肯再為國效力兩年？”
江尚緒抬起頭，看著景隆帝，無奈一笑。
“陛下，看在老臣這麼多年，沒有功勞也有苦勞的份上，您就給了這個恩典吧。”
他想了想，又道：
“要不這樣，陛下恩准臣卸了禮部尚書一職，等臣去探望陳師兄歸來，還繼續擔著太傅的職責，進宮教導皇子皇孫，直到臣年邁到爬不起來床。如此，陛下覺得可行？”
景隆帝被他逗笑了，這還是第一次見江尚緒這般跟他說話，長長嘆了口氣。
“國丈都這般說了，朕要再不準，倒顯得朕不近人情了。”
既已准奏，江尚緒站起來謝了恩，帶著聖旨轉身退出了勤政殿。
景隆帝看著他走出去的背影，頭髮半白、脊背微微佝僂，心中湧起一股說不清的滋味。
殿外，陽光正好。
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