六月，夏日炎炎。
當朝首輔沈知鶴上了一道辭官摺子，摺子寫得很簡短，只說“年邁體衰，乞骸骨歸鄉”。
景隆帝沒有多加挽留，批了準字。
訊息傳出，朝野震驚。
沈知鶴在相位上坐了近二十年，門生故吏遍佈朝野，又一直有爭儲之心，如今說走就走，連一場像樣的挽留都沒有。
有人猜測沈家得罪了皇帝，有人猜測是太子一黨在背後推動，但就是沒人猜測沈知鶴自己不想幹了。
沈家一黨卻異常平靜，沒有人上書挽留，沒有人鳴冤叫屈，甚至沒有人多說一句話。
他們比誰都清楚，沈家能全身而退，其他人亦沒有被牽扯其中，已經是萬幸了。
只有一個人，不甘心——吳王趙允謙。
外祖父辭官，舅舅沈宥也上了摺子，幾個在朝中任職的表兄弟一併跟著回鄉。
沈家這是在退出朝堂，徹底地、不留餘地地退出。
趙允謙當即去了沈家，不過並沒有與沈知鶴說上話。
沈知鶴病了，一直昏睡著。
沈宥亦沒有多說，只對他道：
“殿下，成王敗寇，今後安心在這汴京做個閒散王爺、富貴一生吧。有些東西，不是你的，終究不可肖想。”
可趙允謙在府中坐了一夜，次日一早，竟氣勢洶洶地進了宮。
勤政殿裡，景隆帝正在批閱奏摺。
太子趙允承坐在下首，面前也堆著一摞文書。
內侍進來稟報：
“陛下，吳王殿下求見。”
景隆帝放下筆，眉頭微微皺了一下。趙允承也抬起頭。
“讓他進來。”景隆帝的聲音不鹹不淡。
趙允謙大步走進來，面色鐵青。
他先向景隆帝行了禮，又看了太子一眼，目光中帶著幾分不加掩飾的敵意。
“父皇，兒臣有些事想問一問父皇，可否請皇兄暫避一二？”
趙允承沒有說話，只是看了景隆帝一眼，便站起身來，準備往外走。
“坐下。”景隆帝的聲音不大，卻帶著不容置疑的威壓。
趙允承腳步一頓。
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