吳冰看完後將字條在燈上燒了,沒有立刻出門，在庫房中一首坐到了天色完全黑透之後才推開側門，沿著藥院圍牆的方向向西北方移動。
繞過了城牆根的那條路，從一片堆放舊磚瓦的空地旁邊穿行，保持在一個相對開闊的地形中前進。
再次抵達關帝廟後那片舊院子時，院門的狀態與他昨夜離開時完全不同。
門板是虛掩的，門縫比之前寬了一指多，門縫邊緣有一道新的磨損痕跡，像是有人在短時間內多次開關這扇門造成的摩擦。
將感知力向院內延伸，穿過院牆覆蓋了整片院子的空間，感知到堂屋內部的光線己經熄滅了，也沒有任何人形氣息。
院中此時空無一人。
吳冰在門外的巷子中站了片刻。
“如果對方己經察覺到自己被發現了據點，那麼他可能會選擇撤走，也可能在撤走前留下某種針對性的佈置。”
推開門時先側身站在門外，用一根從地面撿起的枯枝將門板完全推開，確認門後地面和門框上方沒有任何異物後，才邁步進入院內。
院子地面上的磚縫與昨夜的狀態相比有了一些新的變化。
有幾塊磚的邊緣出現了輕微的位移，像是被踩松後重新壓實過，但回填的力度比原本的壓實程度略淺。
蹲下身用手掌輕輕按壓了一下其中一塊磚的邊緣，磚體確實比周圍鬆動了些許，好像被人在短時間內撬起過又重新放下。
沿著院牆邊緣繞過堂屋正門，走到了昨夜觀察過的側窗外。窗戶的位置與昨夜狀態基本一致，窗紙也沒有新的破損。
用指尖試探性地推了一下窗框邊緣，發現窗戶是松的，比尋常的卡扣式窗扇容易開啟。推開窗扇，沒有立刻翻身進入，而是先探入感知力掃了一遍堂屋內部的空間，確認沒有絲線等物的佈置和人員隱藏後，才從視窗翻入室內。
堂屋內的桌面己經被清理過了，那些工具和骨粉都不在了。
桌面上只放著一樣東西：那塊暗色薄板。
它在桌面的正中央擺放著，邊緣與桌沿之間的距離精確地對等，像是被人刻意放在那裡的。吳冰在薄板周圍仔細檢查了一遍，桌面上沒有附加的絲線、粉末或任何可疑的殘留物。
伸手拿起那塊薄板，觸感比他預想的更輕，像是一種密度較低的材質被壓縮後形成的硬度。
將薄板翻轉過來，背面刻著一行字。
字跡極其細小，比他在黑陶罐中看到的那份薄絹上的字還要小一圈，需要用指尖的觸感來輔助辨認筆畫走向。他藉著窗外的微光逐字辨認，拼出了內容：“前三日所見之事，己有人前去核查。汝若無事，勿再向北。”
吳冰沒有將那行字與任何特定的人關聯起來，但他注意到文字的表述方式傾向於一種間接的、非正式的傳遞，就像是一個知情者在確認他的位置和動態之後給他的一條簡單提示。
這條提示的語境本身也說明了一個事實：對方在確認他到達這間堂屋之前就己經知道他會來，所以才把這塊薄板留在了這裡。
吳冰將薄板收進藥材袋中，離開了那間堂屋。推開院門時門軸發出一聲輕微的乾澀摩擦聲，在夜間安靜的巷子中格外清晰。
站在院門外側耳聽了一下週圍的動靜，沒有異常的聲響，然後沿著巷子向主街的方向走去，在拐出巷口的時候放慢了腳步。
吳冰又在巷口站了一段時間，確認那處老院子的真實用途己經轉移了，但他目前的處境仍然沒有完全脫離危險。
沿著城牆方向走了一段距離，在走到一處較為開闊的地段時，前方的地面上出現了一道橫跨整個路面的淺溝。那道淺溝不像是自然形成的，溝底有一條邊緣清晰的凹痕，排布的方式類似於那些他見過的絲線收緊後可能留下的印記。
吳冰停住了腳步，站在那道淺溝前約三步遠的地方。觀察著那條凹痕的走向和溝底的質地分佈，意識到他腳下的地面在某段時間內曾經被那些絲線劃過，那些絲線在路面上留下了一層可見的刻痕，但此刻己經不再緊繃，己經鬆開了。
有人在更早的時候就將他可能經過的路徑納入了佈設範圍，只是還沒到他經過的時間節點。他開始回撤，沿著來時的方向朝城牆側的巷子快速移動。
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