又說父王母后如今都在宮中休養，母后還說改日要請薑母入宮品茶。
她說話的時候聲音軟軟的，挽著薑母手臂的姿勢自然而親近，完全沒有女帝的架子，倒像是離家許久剛回來的親閨女。
姜父薑母看著若水一如往昔的親暱模樣，眼底滿是欣慰。
若水己將姿態放得這般低，他們心中那點因身份懸殊而生出的拘謹，便也徹底消散了。
薑母自然知曉王宮那場變故，看著眼前這個曾經在她面前撒嬌的小姑娘，如今卻要獨自扛起整個王朝，心裡既心疼又欣慰。
她明顯感覺到若水褪去了幾分稚氣，多了幾分沉穩，那雙眼睛雖還帶著往日的柔軟，卻己添了不容忽視的堅毅。
把若水上上下下打量了一遍，說了句“瘦了”，然後也不管什麼君臣之禮，拉著若水坐下，絮絮叨叨開始叮囑。
朝堂上別太拼，飯要按時吃，累了就歇，不能仗著年輕就一天到晚批摺子。
若水乖乖聽著，一一應下。
叮囑完了，思考片刻，薑母從懷裡摸出一樣東西。
一串質地古樸的項鍊，式樣很老，表面的光澤溫潤細膩，顯然被主人貼身收藏、反覆摩挲了許多年。
“這是姜家祖傳的，只傳給長媳。”薑母說。
若水怔怔地看著那串項鍊，臉一下子就紅了。
但她沒有猶豫，而是指尖微顫地接過項鍊，低下頭，聲音輕得幾乎聽不見：“……謝謝娘。”
然後似是意識到自己喊了什麼，耳根一下子紅透了。
姜無塵端茶的動作頓在半空中。
薑母愣了一瞬，然後笑了起來，笑得眼角皺紋都舒展開來，連聲說了好幾聲“好”，一邊說一邊把若水拉進懷裡輕輕拍著她的背。
姜無塵把茶盞放下，搖了搖頭，嘴角的笑意怎麼也壓不下去。
從姜府出來，若水也沒有坐御輦。
她把那串項鍊系在脖子上，貼著裡衣放好，沿著當年拉著姜硯到處跑的那條街慢慢往回走。
經過那家烤雞攤的時候，她停下來站了一會兒，想起自己當初把咬過一口的雞腿遞到姜硯嘴邊，然後不好意思地把籤子收回去，若無其事地低頭繼續啃。
那時候自己還不是什麼女帝，他也不是名動天下的姜城主。
若水對著那個攤位看了好一會兒，似是想到什麼，臉上露出甜甜的笑容，轉身繼續往回走。
……
城主府。
滄瑤站在門口，轉身朝姜硯揮了揮手。
“記住你答應我的。”姜硯說。
“不亂來，不惹事。”滄瑤掰著手指數，“記住了。”
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