溫言庭到匠戶司的時候，天已經擦黑了。
匠戶司設在城西一條窄巷的盡頭，兩扇黑漆木門緊閉著，門環上落了一層薄灰。他拍了拍門，沒人應。
又拍了兩下，裡頭還是靜悄悄的。
他馬上察覺不對勁。
按照常理，這個時辰匠戶們該下工了，但至少該有個看門的老頭兒在。
溫言庭後退兩步，一抬腳踹開了門板。
一股濃烈的鐵鏽味撲面而來。
他猛地屏住呼吸，手已經按上了腰間的刀柄。
院子裡很靜，靜得不像話。
幾隻蒼蠅嗡嗡地飛著，在暮色裡打著旋。
溫言庭順著那氣味往裡走，穿過堆滿廢鐵和炭渣的前院，推開了匠戶司正屋的門。
他看見了。
一個人仰面躺在屋中央的地上，四肢攤開，像是被人從高處扔下來的。
那人的臉已經不太像臉了，眼窩塌陷，嘴巴大張著，露出半截咬斷的舌頭，脖頸上有一道深可見骨的刀口，血從那裡流出來，在地上洇了老大一攤，已經半凝了，黑紅黑紅的，像潑了一地的濃醬。
溫言庭站在門口，後背抵著門框，整個人僵了一瞬。
這個人他認得——去年鑄銀的匠戶名冊上，頭一個就是這名字，姓周，
叫周老栓，在匠戶司幹了二十多年，算得上是老把式了。
而此刻周老栓的手指上還沾著墨，指甲縫裡嵌著沒幹透的黑色墨漬。
他左手邊不遠處，滾著一支禿了頭的毛筆，筆尖上還掛著半滴墨，正要往下落的樣子。
他是正在寫什麼東西的時候被殺的。
溫言庭蹲下身，忍著那股混著血腥和鐵鏽的惡臭，仔細看周老栓的手指。
右手的指節上有一道新鮮的血痕，不像是刀傷，倒像是被什麼銳物劃破的，
他順著那道血痕往下看，周老栓的右手虛虛地攥著，掌心朝上，裡頭空空的，什麼都沒有。
溫言庭皺了皺眉，又去看周圍。
屋裡的東西亂得很，櫃子被推倒了，抽屜被抽出來扔在地上，名冊紙頁散了一地，上面印著凌亂的腳印。
兇手下手很快，還翻過東西。
他站起來，目光掃過滿屋狼藉，最後落在牆角的炭盆上。
炭盆裡的灰是新翻過的，黑灰底下露出來一截燒了半截的紙角。
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