三天五條人命，整個京城都炸了鍋。
第一具是周老栓，匠戶司的鑄銀老把式，死在自家值房的炭盆邊上，脖頸上一刀，血浸透了半間屋子。
第二具是姓趙的驗收官，被從醉仙樓後巷的枯井裡撈出來的時候，腦袋已經泡得脹了一倍大，五官糊成一團，只有腰牌還掛在皮帶上。
第三具是兵部押運司的一個主事，在家門口被人勒死的，繩子嵌進肉裡深得差點把脖子勒斷。
他媳婦早上開門倒水才看見自家男人掛在門樑上，當場嚇瘋了，被送到醫館灌了兩碗安神湯才沒厥過去。
第四具是戶部的一名小吏，家裡報了“暴病身亡“，溫言庭帶人去開棺的時候屍體還有體溫。
仵作驗過，是被人用浸了藥的帕子捂死的，再塞進棺材裡假裝病故。
第五具是在城西的水溝裡發現的。
水溝旁邊是一片低矮的棚戶區，住的多是乞丐和流民。
今早天剛矇矇亮，幾個乞丐去溝邊淘米，撈上來一個鼓鼓囊囊的麻袋，解開一看，裡頭縮著一個穿灰布短褐的人，脖子上勒著一道紫黑色的麻繩印。
那群乞丐嚇得作鳥獸散，跑得最快的那個連鞋子都甩丟了，赤著腳跑去報了官。
溫言庭趕到的時候，陸硯洲已經在溝邊蹲了一會兒了。
他的大氅下襬沾了泥水，也不在乎，只顧著看麻袋裡露出來那隻青紫色的手。手指蜷曲著，指甲縫裡全是黑泥，像是死前拼命摳過什麼。
“這個叫孫貴，名單上“領料”那一列的最後一個名字。“
溫言庭在旁邊蹲下，壓低聲音說，
“匠戶司管進料的，銀料和鉛料從哪來、到哪去、誰經手，全在他賬上。周老栓死了之後，他是最可能接著往下查的一個活口。“
陸硯洲點了點頭，用帕子裹著手，把孫貴的手腕翻過來看了看。
手背上有一道新鮮的血痕，像是被什麼銳物刮破的，和當初周老栓手上的那道痕跡如出一轍。
“行兇的是同一個人。“
陸硯洲站起身，把手帕疊好收回袖中，
“手法不一樣，但習慣改不了。喜歡留這種東西——“
他指了指那道血痕，
“像是無意中留下的。抓人的時候被指甲颳了一下，他自己不一定注意到了。“
溫言庭也站起來，揉著膝蓋上跪出來的泥印子，嘆了口氣：
“五條命了，這是打算把人全殺光啊！你確定還要放任不管嗎？
“再死下去，這案子還沒審就沒人可審了。“
陸硯洲沒接話，轉身往巷口走。
溫言庭跟上去，兩人沿著水溝邊的窄巷往外走，巷子裡瀰漫著潮泥和腐爛菜葉的氣味。
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