孟昭陽本在院子裡修剪一盆開得正好的秋海棠，剪刀沿著枝椏的走勢慢慢裁過去，咔嚓一聲，剪掉了一截橫生的枯枝。
他端詳了一會兒，又拿起另一把小剪子去修葉片上的蟲眼，正修得專注，
管家腳步匆匆地從月洞門外進來，在他身後三步遠的地方站定了，欲言又止地咳了一聲。
孟昭陽沒回頭，手上的剪子也沒停：“說。“
管家壓著嗓子：“少爺，外頭傳了些訊息，是關於陸家那位穗禾姑娘的。“
剪子停在半空中。
孟昭陽轉過身來，秋海棠的枝葉在他身後晃了晃，
他臉上那種閒適的神情褪得乾乾淨淨，眉心擰起來：“說清楚。“
“今兒一早，有人看見媒人從陸家出來，打聽了一下，說是趙家託的。賞菊宴上有人瞧見了穗禾姑娘，覺得模樣好、行事也大方，便打聽到她是陸家的姑娘，這不就……託了媒人上門提親了。“
管家頓了頓，聲音壓得更低，“如今外頭都在傳，說陸家那位小姐八字好、旺夫，好些人家都動了心思，想拿她的八字去合合看。”
“小的聽說，不止趙家一家，還有兩家也在暗中打聽。“
孟昭陽手裡的剪子往花盆邊沿一擱，發出“嗒“的一聲脆響。
他轉過身來，豔紅的裙襬在青磚地面上掃過一道弧線，像一朵開錯了季節的花。
他眉頭緊鎖，聲音沉下去：“這訊息誰傳出去的？賞菊宴上誰這麼多嘴？“
管家搖頭：“這……小的也不清楚。但訊息傳得確實快，不過一天的工夫，外頭該知道的都知道了。“
孟昭陽沒有再問，轉過身在院子裡來回踱了兩步。
裙襬一下一下地掃著地面，他低著頭走了幾個來回，忽然站定，轉向正坐在廊下喝茶的父母。
孟老爺端著茶盞，神色還算鎮定，只是放下茶盞的時候比平時重了些許； 孟夫人捏著帕子的手指微微收緊，目光落在兒子那件豔紅色的衣裙上，欲言又止。
“爹，娘，“孟昭陽開口，聲音裡帶著壓不住的急切，“現在怎麼辦？“
孟老爺又端起茶盞喝了一口，目光落在院子裡那盆修了一半的秋海棠上，慢吞吞地說：
“急什麼？上門提親是一回事，陸家放不放人是另一回事。”
“穗禾在陸傢什麼身份，咱們心裡都有數。
陸家那大兒子是個病秧子，成親至今都沒同房，這事兒外頭不知道，咱們還不知道？
陸家若真想把她當正經媳婦待，早就圓房了。
如今拖著，左不過是將她當個擺設。這種情況，陸家未必捨得放人，也未必捨得留人。你且沉住氣，看看陸家那邊怎麼接。“
孟夫人卻忍不住了，手裡的帕子往桌上一拍，語氣裡帶著幾分恨鐵不成鋼的意味：
“兒子，你聽聽你爹說的話！如今看上穗禾的人家越來越多，趙家都上門了，往後還不知有多少家要來爭。你就不能上點心？“
她說著，目光掃過孟昭陽身上那件豔紅色的衣裙，到嘴邊的話停了一停，終於還是說了出來：
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