太子殿下謬讚了！何香雲開口，聲音清凌凌的。
只是臣女愚見，狀元公的東風不與周郎便，雖氣勢磅礴，卻失了些閨閣氣象。這賽題既曰春閨，總該……
何香雲沒說下去，團扇輕輕搖了搖，腕上一對翡翠鐲子碰出極輕的響。那是禮部尚書何文松去年生辰時太子贈的賀禮，滿朝皆知。
太子爺的手指在扶手上叩了叩。鎏金蟠龍在燈下閃過一道冷光。
何小姐說的是。他忽然轉向殿側，
金蘭小姐，你怎麼看？也要開口呀？
恭親侯之女正對著殿柱上一幅《瑞鶴圖》出神，被點了名才恍然轉身，鬢邊點翠蝴蝶簌簌地顫。
啊？我？太子爺，臣女覺得……都好看。她眨了眨眼睛，真心實意地補了句。
杜狀元那字兒寫得好，何姐姐的梅花畫得也好。金蘭姐姐不及，汗顏了。
殿裡響起幾聲壓抑的笑。何香雲的團扇頓住了。杜心然終於抬起眼——她看見少年天子靠在蟠龍椅上，食指有一下沒一下地敲著扶手，目光越過所有人，釘在她剛呈上的那幅字上。那是她即席寫的，筆鋒裡藏著三分不馴，尾聯處墨跡稍重，像把什麼話嚥了回去又捨不得。
杜愛卿。皇帝忽然開口，他聲音裡帶著倦意。
你當年殿試策論之文，也是這般收尾。他指了指那幅字鋒芒畢露。
杜心然躬身，微臣惶恐。
惶恐什麼？皇帝哼了一聲，“朕讓你來選妃，又不是來殿試。這話說得輕，卻像石子投入靜水——何香雲的扇子“啪”地合上了。
太子忽然站起身。玉階上傳來清晰的腳步聲，一步，兩步，三步。他在杜心然面前停住，官袍下襬擦過她青緞靴尖。
那夜盛宴。他壓低聲音，只有她能聽見，你說春風得意，朕問你馬蹄疾去何處，你答……
臣答，何處不可去。杜心然的聲音穩得奇怪，像在背誦棋譜。
如今呢？太子盯著她睫毛投下的陰影。
何香雲那邊傳來翡翠鐲子撞上玉帶的輕響，她跪下了。
臣女忽然想起，去年上元燈會，太子殿下曾說臣女的《寒梅圖》頗有祖母風範。臣女斗膽，今日可否請殿下再賜一幅題跋？
杜心然聞到她袖中飄來的茉莉香，很濃，蓋過了龍涎香。這香氣讓她想起何府後園那架百年茉莉，三月前她去拜訪時，何香雲正在花架下彈《梅花三弄》，琴絃忽然斷了。
準。皇帝替兒子答了，帶著看戲般的興味。
太子沒動。他仍看著杜心然。殿外忽然傳來一聲雁鳴，驚破了滿室寂靜。杜心然抬眼——那雙眼睛在官帽陰影下亮得驚人，像墨池裡沉著的星子。
殿下。她終於開口，聲線平穩如硯中靜水。
臣以為，選妃如選才，當觀其本心。臣本心在青雲之上，不在朱牆之內。她頓了一下。
然殿下若問臣，何小姐的《寒梅圖》確實筆意高古，臣方才作的那首東風，末句其實還有一對——
是什麼？太子追問。
何香雲的團扇倏地攥緊了。
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！排安子太聽
。遣差子太聽也雲香
。樂同妹姐及以，子太與意隨蘭金
。齊備子笛，手在琶琵，上箏古，間刻片
。》夜月秋江春《湊同位三，興雅然既
。生共月明上海，平海連水江春
！明月無江春何，裡萬千波隨灩灩
。霰似皆林花照月，甸芳繞轉宛流江
。見不看沙白上汀，飛覺不霜流裡空
。月孤中空皎皎，塵纖無一天江
？人照初年何月江？月見初人何畔江
……似相年年月江，己窮無代代生人
。中盡在都等人大李，人大何，相丞老丁，上皇
。歲幾十了輕年彿彷，心開好朕，好
……場一了樂快也年晚，活白有沒夫老！啊有上天是只，境佳次此，此如是也夫老
