半個時辰後。黑風堡後院。
順著石階往下走，是一處陰冷潮溼的地窖私牢。牆壁上插著兩支火把。火苗跳動，發出劈啪的響聲。地窖裡瀰漫著一股發黴的土腥味。
紅葉被粗大的鐵鏈鎖在中央的一根合抱粗木樁上。她的雙臂脫臼己經接好，下頜骨也被老韓頭粗暴地推回原位。鐵鏈繞過她的腰身和手腕，鎖釦扣得嚴嚴實實。
她低著頭，長髮散亂。嘴角帶著一道乾涸的血絲。聽到石階上傳來的腳步聲，紅葉抬起頭。她的眼神中充滿決絕的死志。她用力咬著嘴唇，準備頑抗到底，一言不發。
老韓頭搬著一把木椅子走進來。他把椅子重重地放在紅葉對面。
老韓頭轉頭看著走下石階的陸川。
“百戶大人。”老韓頭指著紅葉，“這娘們骨頭硬得很。剛才接骨頭的時候，疼出一身冷汗，愣是一聲沒吭。要不要上點夾棍皮鞭？只要一頓打，保管她連小時候尿床的事都吐出來。”
陸川擺了擺手。
“不用。用刑是下乘手段。你退到門口守著。”
老韓頭點點頭，退到地窖鐵門邊站定。他雙手抱胸，靠在牆上看熱鬧。
陸川走過去，大馬金刀地坐在木椅子上。他完全沒有審問犯人的急躁。
旁邊的小泥爐上燒著一壺熱水。陸川提起陶壺，拿過一個粗瓷杯。他慢條斯理地給自己倒了一杯熱茶。白色的水汽升騰而起。
陸川端起茶杯，吹了吹水面上的浮沫。他喝了一口熱茶，抬眼看著前方的紅葉。
“你不說我也知道。”陸川放下茶杯，語氣悠閒。
紅葉冷著臉，別過頭去，不看陸川。
“劉顯這老東西，惦記黑風堡那筆潑天鹽利。”陸川手指敲擊著桌面，“他又咽不下折在我手裡的督鹽官那口氣。”
紅葉依舊不作聲。鐵鏈隨著她的呼吸微微晃動。
陸川靠在椅背上。
“可他不敢派兵明搶。他怕把事情鬧大，驚動京城。所以，他派你這個暗衛頭子來滅口。”
紅葉的眼皮跳動了一下。她眼中閃過一絲驚訝。她沒想到陸川把刺史府的盤算摸得這麼透。
但她依舊咬緊牙關，一聲不吭。打死不開口，這是暗衛的鐵律。
陸川看著她的反應，並不在意。他沒有點破紅葉的個人隱私。他話鋒一轉，首接戳向紅葉替人賣命的根子。
“咱們交個底。”陸川身子前傾，手肘撐在膝蓋上，“劉顯養你們這種刀，我清楚他的路數。”
紅葉抬起眼眸，首視陸川。
“災年裡，滿地都是餓死骨。”陸川聲音低沉，“劉顯專門挑那些沒爹沒孃、走投無路的人。他把你們收下來當死士。然後，按月給你們家裡那幾張嘴發口糧。”
紅葉的呼吸亂了。胸口起伏加快。
陸川盯著紅葉的眼睛，字字誅心。
“你以為這是恩情？那是套在你脖子上的繩。”
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