黑市交易與暗流湧動
地點：“老鼠洞”酒吧，隱秘角落卡座
強尼叼著一根劣質雪茄，煙霧繚繞中，那雙禿鷲般的眼睛銳利地審視著林晚。他揮手讓手下退開幾步，形成半包圍。
“強尼。”他簡單報上名號，聲音像砂紙摩擦。“鏽帶的訊息，沒有我不知道的。尤其是……能讓上面那些大人物震怒的訊息。”他意有所指地瞥了一眼林晚手腕上尚未完全消退的、被特殊鐐銬勒出的紅痕——那是皇宮侍衛的“傑作”。
林晚心中警鈴大作，但面上絲毫不顯。她迎著強尼審視的目光，眼神平靜無波，甚至帶著一絲洞悉的冷漠。她沒說話，只是將剛剛暴漲的人氣值面板在視野裡調亮了一些——那不斷跳動的數字本身就是一種無聲的威懾和籌碼。
彈幕快速分析： 【這刀疤臉是地頭蛇，要敲詐主播！】 【主播別慫！用氣勢壓住他！】 【他想要情報或者錢！主播可以試探性給點甜頭。】 【人氣值夠，不行就兌換個【威懾光環】嚇死他！】
“我的麻煩，就是你的機會，強尼先生。”林晚終於開口，聲音不高，卻清晰地穿透嘈雜的背景音。“首腦懸賞500萬星幣要我的命。你覺得，是把我交給那些鼻子比狗還靈、胃口比黑洞還大的帝國鷹犬，你能拿到多少？或者說，他們會不會順手把你這裡也犁一遍？”
強尼眼神閃爍了一下。林晚的話戳中了他的顧慮。帝國衛隊行事霸道，真讓他們進來搜捕，他這個據點損失絕對不小，而且賞金肯定會被層層剋扣。
“或者，”林晚話鋒一轉，帶著一絲冰冷的誘惑，“我們可以做筆交易。我需要一些‘鏽帶’裡流通的、關於上面那座‘黃金牢籠’的小道訊息。而你，能得到一個潛在盟友，以及……未來可能遠超500萬的回報。”她意有所指地加重了“未來”和“回報”的讀音。
強尼瞇起眼，打量著眼前這個衣衫襤褸卻眼神銳利如刀的女人。她身上有種亡命徒沒有的冷靜和……瘋狂？敢在公共網路直接挑釁首腦的瘋子，要麼是蠢貨，要麼就是真有依仗。他傾向於後者。
“什麼訊息？”強尼吐出一口菸圈，算是默認了交易的可能性。
林晚立刻丟擲幾個玩家彈幕彙總的關鍵問題：“皇宮最近三天的守衛輪換異常？禁衛軍內部是否有不滿的聲音？有沒有關於首腦近期公開或秘密行程的風聲？特別是……他離開皇宮核心區的可能性。”
強尼沉默片刻，似乎在腦中檢索資訊。片刻後，他壓低聲音：“守衛輪換最近加密了，像是臨時加強，尤其是通往‘星核殿’（AI核心中樞所在）的路徑。禁衛軍……哼，霍錚將軍的舊部，最近有幾個被找藉口調離核心崗位了，怨氣不小。至於行程……”他露出一個譏諷的笑，“那位‘神明’怎麼會輕易離開他的神座？不過……”
他湊近了一點，聲音幾不可聞：“三天後，帝國藝術學院有個百年慶典，名義上是為了慶祝藝術繁榮。蘇婉兒小姐，那位‘帝國明珠’，會作為特邀嘉賓獻唱。據說……會有某位大人物，可能以‘私人身份’到場欣賞。真假難辨，但風聲是從蘇家那邊透出來的。”
蘇婉兒！林晚眼神一凝。這果然符合原書劇情，蘇婉兒會利用各種場合展示魅力，吸引男主團。但強尼透露的“私人身份”可能性，卻是一個意外的情報點！
“訊息來源？”林晚追問。
“一個給蘇家運送奢侈品的掮客，喝多了吹噓的。”強尼聳聳肩，“值不值錢，你自己判斷。”
“值。”林晚果斷道。她利用玩家彈幕提供的思路，提出要求：“我需要一個安全的臨時落腳點，絕對乾淨。另外，幫我弄一張三天後藝術學院慶典的邀請函，最普通的那種。”
強尼報了個價，包含資訊費和物資費。林晚沒有討價還價，直接讓強尼提供一個不記名的賬戶，然後利用【初級駭客】技能，將一小部分打賞獲得的星幣（由人氣值間接轉化）匿名轉了過去。整個過程乾淨利落，再次讓強尼側目。
“落腳點地址和邀請函，半小時後有人會送到‘後巷三號垃圾站’的第三個藍色集裝箱裡。”強尼說完，深深看了林晚一眼，“‘弒君者’……我記住你了。希望你的‘未來回報’，值得我冒的風險。”他揮揮手，帶著手下融入了酒吧的陰影中。
林晚鬆了口氣。落腳點解決了，更重要的是，三天後的藝術學院慶典，成了一個潛在的、近距離觀察甚至接觸首腦（或其替身）的機會！她必須去！
然而，就在她準備離開酒吧時，彈幕突然刷出大量預警： 【主播小心！門口有生面孔！看起來像是貴族家的護衛！】 【他們在打聽一個‘形跡可疑、可能受傷的女人’！】 【是蘇婉兒！肯定是那個白蓮花派來的人！她注意到公共網路上的檄文了！】 【快走後門！玩家提供路線：吧檯左轉，廚房冷庫後面有個暗門！】
林晚眼神一寒。蘇婉兒，動作好快！果然是個麻煩精。她毫不猶豫，按照彈幕指引，迅速消失在酒吧後廚的通道里。
