守護堡壘
星火重建之後的風，是廢土最難得的安穩。
陰沈不變的天空之下，殘破修補完畢的堡壘靜靜佇立在荒蕪大地。防禦陣法緩緩流轉淡金色的微光，隔絕外界遊蕩的細碎熵影與荒蕪戾氣。
整座堡壘安靜得過分。
白日里不間斷的特訓聲響已然停歇，機械臂歸位，訓練空域的星火餘溫緩緩散去，只剩下晚風穿過修補完畢的牆體，帶起細碎空曠的迴響。
連日以來，所有人都在拼命趕路、拼命變強。
重建堡壘、打磨戰力、突破極限，每個人都緊繃著神經，不敢有半分鬆懈，彷彿只要稍稍停下腳步，地底蟄伏的終末黑暗就會傾覆而來，碾碎他們僅剩的一切。
所有人都默契地憋著一股勁，奔赴最終的決戰。
卻沒人敢停下，直面心底積壓已久、從未癒合的傷痕。
夜色籠罩廢土。
堡壘西側的露臺空曠冷清，晚風凜冽，捲起滿地微涼的塵土。
卡奧斯獨自佇立在露臺邊緣，銀灰色的眼眸望向無盡黑暗的遠方。
它的軀體已經徹底穩定，新生的破序熵能溫順流轉，不再有半分暴戾的毀滅氣息。可越是安穩，它心底的荒蕪與沈重便愈發清晰。
數萬載罪孽，不是一次叛離、一次贖罪，就能輕易抹平的。
身後傳來輕盈的腳步聲。
伊莎貝拉走到它身側，金色的眼眸在夜色裡柔和黯淡，沒有戒備，卻也沒有親近，只剩一種難以言喻的疏離。
兩人並肩而立，沉默良久。
最終，是伊莎貝拉先開了口，聲音很輕，帶著壓在心底多年的疲憊與刺痛：
“你還記得，十年前的破曉城邦嗎？”
卡奧斯身形微僵。
破曉城邦。
那是廢土曾經最繁榮、最溫暖的人類聚居地，是無數倖存者的避難所，也是伊莎貝拉的故鄉。
而毀掉它的，正是曾經身為終末使徒的自己。
“我記得。”卡奧斯低聲應答，嗓音平淡，卻藏著沈甸甸的沈重，“是我覆滅的。”
沒有辯解，沒有推脫。
那是它無數殺戮履歷裡，最普通的一次覆滅，卻是伊莎貝拉一生無法癒合的傷疤。
“我師父，城邦所有的治癒者，數百名老人，上百名孩童。”
伊莎貝拉的聲音微微發顫，素來溫柔澄澈的眼底，第一次翻湧著壓抑多年的酸澀與怨懟，“他們從未傷害過任何人。他們一生都在治癒傷者、收留流民、守護弱小。”
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