吳炳先是一愣，待看清來人樣貌，特別是對方身上那件代表身份的官袍後，臉色瞬間大變。他慌忙跑到那人跟前，顧不得許多，對著來人深深作了一揖，姿態放得極低。
“李……李籤判大人！您怎麼來了？有何事情，您吩咐一聲便是，何談請字？”
此言一齣，滿堂譁然。
“籤判大人？是咱們襄陽府的李籤判？”
“我的天，李瑜李大人竟然也來了這拍賣會？”
樓下大堂裡頓時炸開了鍋，眾人議論紛紛，臉上寫滿了驚訝。襄陽府籤判，里正兒八經的朝廷命官，官階從七品，雖然品階不高，但司職政務、司法、軍事等要務，權力極大。這樣的人物竟然會出現今晚的拍賣會上。
被稱作李籤判的李瑜擺了擺手，臉上露出一絲無奈的苦笑。
“這不情之請，說來慚愧。”他看著吳炳，語氣誠懇，“李某今日前來，也是為了這炭筆的配方。只是……囊中羞澀，不比吳公子家資豐厚。”
他頓了頓，說出了自己的目的：“所以，在下想了個折中的法子。吳公子拍下配方所費的兩萬貫，李某願出兩千貫，只求能將配方抄錄一份。但請吳公子放心，”他加重了語氣補充道：“我求此方，絕非為了一己私利。我所制炭筆，絕不會流入市場與你爭利，只會送往軍中，供我大宋將士們繪製地圖、傳遞軍情所用。”
話音落下，整個鴛鴦樓靜得落針可聞。
而在他們斜對面的八號包房裡，一個身穿儒衫的中年男人發出一聲長長的嘆息。
“哎，如此利國利民的大善之物，竟淪為黃白之流的交易。倘若我等手頭能有足夠的銀錢，我軍中將士，以至於天下學子，何至於落到如此境地。”
他身邊，一個身著黑色勁裝、英氣逼人的女子卻不以為然。她柳眉一挑，聲音清脆，帶著幾分鋒銳。
“一巧技之物，若真有如此功利，虞師何不首接亮明身份，將其納為國用？也省得讓這一幫商賈在此爭搶謀利，更讓堂堂襄陽城的籤判大人，都得屈身向商賈請託，傳出去豈不讓人笑話。”
被稱為“虞師”的男人呵呵一笑，搖了搖頭：“你呀，還是這般急性子。我大宋朝廷又不是土匪，豈能見到好東西就強行納為國用？凡事都要講個章法。”
“章法？”女子冷笑一聲，毫不客氣地反駁道，“那花石綱又是怎麼回事？”
這一句話，首接噎得虞師啞口無言。他張了張嘴，卻找不到辯駁的理由，臉色一陣青一陣白，只好尷尬地咳嗽兩聲，強行轉移了話題。
“咳咳……不說這個。這李瑜，身為襄陽籤判，正經的城中政務不去處理，倒跑來為軍中將士討要便利，真是不像話。軍中之事，自有都統制去管，何時輪到他一個地方文官插手了？”
話雖如此，語氣裡卻並無多少責備之意。
此時的吳炳，腦子裡是一團亂麻。
李瑜提出的這個折中法子，讓他進退兩難。他雖然萬分顧忌李瑜這“籤判大人”的身份，可轉念一想，這李瑜雖然是籤判，但這要求卻不講道理。他要配方，是為軍中，聽起來大義凜然。可這事辦的，不官不私，裡外都不佔著“理”字。
想明白這一層，吳炳心安下來。
生意就是生意，官場是官場。這炭筆配方是自己真金白銀兩萬貫拍下來的，自然不是你一句話一千貫就能分一杯羹的。
吳炳深吸一口氣，對著李瑜拱了拱手：“李籤判大人，您說的這是哪裡話。您心繫軍中，實乃我輩楷模。只是……這兩萬貫的買賣，並非晚生一人能夠做主，背後還牽扯到城中幾家書肆筆齋的東家。”
他微微躬身，話說得滴水不漏：“這樣，還請李大人給小子一點時間，容我回去與家中長輩商議一番。明日，明日小子一定登門拜訪，給李大人一個滿意的答覆，您看如何？”
