明明竭力躲避流言蜚語，緋聞終究還是傳遍了整個宮廷。
兩個女人上演的情愛鬧劇，瞬間成了眾人飢渴難耐的談資。為何羞恥總是由我承受？發燙的臉頰只能用宿醉搪塞。當逃出那些意味深長的視線時，早已過去數個時辰。
好不容易回到寢宮想要歇息，
卻迎來那個塵封在記憶深處之人的造訪。
“現在才知道自己這麼受歡迎？”
皇太后海倫娜依舊雍容華貴。偏偏此刻前來她促狹的笑容令我如坐針氈。果然剛落座，便吐出那句讓我膽戰心驚的話：
“也是...這麼受歡迎，難怪近十年都不給母后寫封信呢”
“兒臣實在太忙”
“忙到寫封信的工夫都沒有？”
“確實如此”
“難怪人們總說養孩子是白費心血。”
話音未落，頭頂就傳來一陣刺痛。我下意識抬手撫摸額頭，看見母親正對著拳頭輕輕呵氣。片刻後，她微微泛紅的黑眸望過來，將佈滿皺紋的手輕輕搭在我膝上。
“沒良心的東西。”
“...對不起。”
“若你還要上戰場，務必寫信回來。這樣老身才能安心。”
我喉頭哽咽說不出話，只能默默點頭。
之後我們聊了些稀鬆平常的家常話。這些因我常年在外而錯過的瑣碎日常，這般卸下重任安心交談的光景，早已記不清是何時的事了。但最珍貴的收穫，是讓我真切體會到這世界並非虛幻的遊戲。
沒錯，這是現實。
所有我想守護的人們，都真實地活在這裡。
“...很高興見到你，康斯坦丁諾斯。又要回莫雷亞了吧...?”
再漫長的對話也終有結束之時。母親本可以再多說幾句體己話，卻以皇太后的身份起身站到皇帝身側。她臨走前丟擲的問題裡，交織著遺憾、認命與朦朧的期待。
恐怕從今往後，我將親手撕碎母親的心。承歡膝下的日子永不再來只要我兄弟幾人仍對皇位虎視眈眈，骨肉相殘的悲劇便無可避免。或許我會先戰死沙場也未可知。正因不忍見多愁善感的母親垂淚，我才刻意疏遠。
那麼至少在此刻，要讓母親展露歡顏。
“請寬心，母后。兒臣定會重返首都。”
“莫要逞強，你終日操勞為娘豈會不知。”
她嘴上推拒著，眼角卻綻開真心實意的笑紋。縱使容顏已染風霜，在我眼中母親永遠風華絕代。
“但聽你這麼說，為娘甚是欣慰。記住今日之言，我會盼著那天到來，可別讓為娘等白了頭。”
“……兒臣明白。”
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