銀河如巨瀑傾瀉而下,星芒密佈如織。中央那輪明月正溫柔地照亮塵世。原來自己竟錯過了如此盛景?本以為永夜無光,誰知暗影根本掩不住這萬千星輝。它們真實得不容忽視,絕非一句“視而不見”就能搪塞。
阿德里亞諾斯緩緩點頭,不得不承認這個事實。
長久以來，人們以無能為力為藉口，被這次又將失敗的悲觀預測所矇蔽，忽略了更重要的事物。即使在滅亡似乎已成定局之際，仍有人懷抱希望，不肯放棄起死回生的可能。那些殷切期盼著有朝一日能挺身而出的人們，雖然微弱卻如照亮夜空的堅定光芒。然而歷經無數次失敗的人們，早已不敢再相信自己心中的光。
因此那是最黑暗的時代。
數百年來持續衰敗的國家已失去公信力。接踵而至的災禍宛如神明遺棄的徵兆。更糟的是，在滿目瘡痍的土地上，為爭奪王權而刀兵相見的內戰接連不斷。這並不意外。帝國數百年來分崩離析，在這個過程中未能保護本該守護的子民。救國的意志在無數次吶喊與內戰中支離破碎。就這樣緩慢地沉入深淵。
在親王出現之前，所有人都如此認為。
當眾人都稱之為神明註定的命運時，唯有他斷言這是上天賜予的試煉。這少年單薄的肩頭，扛著比帝國存續更沉重的使命，宛如蒼穹最後安排的一盞明燈。他是黑暗中閃爍的微光，至暗時刻唯一挺身而立的星辰。即便閉目不見，璀璨光芒亦無法遮掩阿德里亞諾斯從身後漸近的足音，立刻辨出了來者何人。
“見您氣色康泰，臣不勝欣慰，殿下。”
“阿德里亞諾斯...”
親王面容如常凝結著冰霜，總表現得彷彿沒有七情六慾。但長年侍奉左右的老臣卻莫名確信：此刻主君瞳孔必在微微震顫。他緩緩轉身，果然看見那最堅毅的君主竟在動搖。親王似乎不願顯露眸中波動，忽然闔上了眼簾。
“迄今為止都在逼迫眾人犧牲。上次如此，這次亦然，往後...想必也不會改變。”
不僅限於這場戰爭。親王在明裡暗裡已經除掉了多少人？為了帝國存續與救贖這個崇高命題，多少無辜者白白犧牲。可矛盾的是，他卻又期盼人們能掙脫帝國枷鎖，順應時代過上富足生活。
“究竟何時才能停下？連我自己都開始懷疑之時，竟連你也要離去。”
“自從決心效忠殿下那刻起，這本就是臣甘願承受的犧牲。”
“即便如此，我也絕不做把犧牲視為理所當然的愚昧之徒。”
他輾轉反側多時。該說出口，還是永遠緘默？可若對甘願赴死之人還要隱瞞，這世間還能向誰傾訴？親王睜眼凝視阿德里亞諾斯的身影，那視死如歸的決絕氣魄，令他立誓要回應這份忠義。
“阿德里亞諾斯，為答謝你的赤誠，我要說出那些諱莫如深的秘密。”
這句話如同命運齒輪轉動的第一聲脆響。
親王將那些即便是最親近之人也未曾透露的秘密一一傾訴。從為何不讓埃皮魯斯的托馬斯參與戰事說起，到為何不全力迎戰穆拉特，以及為何要這般拖延時間...所有。他毫無保留地傾吐著每一個細節。
聽著這番謀劃的阿德里亞諾斯，顫抖的身軀難以抑制。他為早先獲得的印證而淚流滿面。可同時，他又困惑於親王為何唯獨向他揭示這無人知曉的佈局。
“殿下，為何此刻要對我說這些？如此重要的謀劃，不該更加謹言慎行嗎？”
“不是早說過了麼？阿德里亞諾斯，這是對你赤誠的答謝。”
聽著阿德里亞諾斯的疑問，親王咬緊了牙關。
若自己再多一分力量，便無需這般慘烈的犧牲。若能再快些洞察真相，便不會葬送這許多性命。他痛恨自己的無力。而此刻，這位無力的親王能給予阿德里亞諾斯的唯一回報。
“縱使我實力不濟將你逼入絕境，也絕不會讓你在絕望、放棄與憂慮中死去。”
“殿下...”
“先收下這個吧。這是我所能給你的全部。”
阿德里亞諾斯正欲開口，卻突然噤聲。滾燙的淚水劃過臉頰分不清究竟是誰在流淚。他嚥下原本想說的話，改口道：
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