“...蘇丹的警告，我必銘刻五內。”
穆拉特眼中噴薄著真誠怒火，親王卻仍以謙恭之姿回應。但這恭敬不過轉瞬即逝，親王並未行完尊禮便突然勾起半邊嘴角，抬眼睨視蘇丹。
“那麼...現在只需確認契約條款，再行封臣宣誓，便可接受我的效忠了。”
“很好，甚好。是時候再度成為你的君主了。”
看似輕佻的應答掩不住劍拔弩張之勢。此番談判中先佔優勢的親王將淪為附庸，而被迫讓步的穆拉特反將重登主位。縱使帝國可繼續與奧斯曼對峙並宣佈獨立，這卻是雙方都不願見的結果兩位明君對此心知肚明。
奧斯曼遲遲不肯撤軍，既因未能阻止中希臘叛離，更怕落得莫雷亞遠征徒勞無功的罵名。若犧牲慘重卻草草收兵，只會引發新亂局。奧斯曼必須不惜代價，要麼蕩平莫雷亞勢力，要麼迫其臣服。
反觀莫雷亞方面，情況同樣出乎意料地棘手。
雖說援軍已至，主力部隊卻已元氣大傷。這般近乎全軍覆沒的慘烈損耗下強行反攻，實在力不從心。倘若奧斯曼咬緊牙關繼續遠征，最終潰敗的必是莫雷亞。既然首要目標已然達成，當務之急便是儘快撤出奧斯曼軍，全力重整河山。
至此，親王與蘇丹的利益總算暫時達成一致。
只不過，親王趁機以臣服誓約為由，提出了幾項條件。
“蘇丹陛下，懇請您將我所平定之中希臘地區，作為封地賜予在下。”
親王首當其衝索要的，正是中希臘全境。這塊浴血收復的失地，他志在必得。中希臘不僅是日後光復本土的跳板，更與尚未開發的莫雷亞不同，諸多古城林立，徵糧募兵皆事半功倍。蘇丹雖百般不願，但大軍若就此班師，此地終究難保。他咬牙切齒間，不得不點頭應允。
“準了。說說你下一個條件。”
“令人痛心的是，我方誤解引發的戰亂已使中希臘滿目瘡痍。要讓荒蕪的農田重獲生機，所需耗費的金幣恐怕會堆成山丘。蘇丹陛下，懇請您施以仁慈。”
這番婉轉說辭終歸是請求免除向奧斯曼的朝貢。鉅額貢賦本身就能壯大奧斯曼國力，但更深層的用意在於掐斷對方擴軍的財源。蘇丹眼中騰起怒火，卻仍沉聲開口。
“準了。要幾年？”
“八年...應當足夠恢復元氣。”
“允你所請。但這次該輪到我提條件。”
蘇丹豈會任人擺佈？他雙目如炬逼視親王，從牙縫裡擠出蓄謀已久的話語。
“就用隨軍征討小亞細亞叛亂的行動，來證明你的忠誠吧。”
“….”
堂堂國君以將領身份從徵，無異於向天下宣告臣服。親王早料到這步棋，從容亮出預備好的答案。
“蘇丹陛下，臣雖忠心不改，但這副身軀亟待醫治。臣弟托馬斯現為埃皮魯斯專制公，可代臣從軍出征。此外，為表未能親征之歉意，臣將為您引薦熱那亞僱傭兵團。”
蘇丹所求不過人質。他需確信親王不會暗懷鬼胎。讓親王親自隨軍自然是愚不可及只需一句“戰死沙場”便能輕易掩蓋刺殺真相。縱非蘇丹親令，其麾下忠臣亦可能痛下殺手。雖令人扼腕，但埃皮魯斯專制公托馬斯確實符合蘇丹心意。
他深知埃皮魯斯與莫雷亞結盟全因托馬斯之故。自然要再添道保險。未等蘇丹回應，親王搶先落子。
“然托馬斯年少未立嗣子。若他不幸英年早逝，繼承權將歸於血親最近之人。臣誠不願見此悲劇發生。”
“...好個算無遺策，不愧被稱為最後的希望。”
明明是句讚歎，卻傳來咬牙切齒的聲響。但穆拉特終究沒敢逼迫親王誰都知道那位冷酷的親王最疼愛的兄弟正是托馬斯。即便是親王之尊，也做不出拋棄援手這等背信之事。既是血脈相連的親情使然，更是政治立場的必然選擇，穆拉特想到這裡，又點了點頭。
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