“不必憂心。皇后為平息貴族不滿親自安排了政治聯姻，但要求我保持純潔之身，而我應允了。不知你為何遲疑...或許正是我造成的吧。但康斯坦丁諾斯，你說過必須親自見面。”
常駐唇畔的笑意早已消逝無蹤。失去笑容的約翰尼斯，換來了沉甸甸壓在心口的情緒。他連這情緒該如何稱呼都說不清，只是繼續道：
“...即便如此，你仍要留在此地？”
隨著這句話落下，房間裡陷入沉寂。親王與約翰尼斯靜靜對視，安德羅尼科斯則沉默地注視著兩人。三兄弟的重逢比想象中更為冷淡，但交錯的視線裡仍流動著無言的默契。片刻後，親王在與約翰尼斯長久對視後突然緊閉雙眼又睜開，霍然站起身來。
“陛下所言極是。皇后殿下想必也對今後事宜憂心忡忡，我理當前往覲見。”
起身的親王再無遲疑，邁步向前。靴跟敲擊地面的脆響中，他穿過房門踏入長廊，忽見一名垂首恭立的少年侍從。這時身後傳來方才那道呵斥他的聲音。
“久未回宮。想著你需嚮導，早命人候著了。且安心跟著，必不教你為難。”
“….”
待要回頭看清說話者面容，房門已然閉合。親王睫毛輕顫幾下，終是定神看向少年，聲線平穩地開口。
“既然陛下這麼說，就請您為我引路吧。有勞了。”
“請不必多慮，殿下。”
少年神色自若地應答著，以利落的動作開始在前引路。親王方才離開房間時便毫無遲疑，此刻更是毫不猶豫地跟上少年的腳步。長廊裡唯有腳步聲在迴盪，四下寂靜得彷彿連空氣都已凝固。
“說來這還是初次覲見殿下。在下是現任秘書官喬治奧斯斯普蘭切斯。”
少年突然自報家門的舉動令親王心生疑惑。但當那個熟悉的名字傳入耳中，他立刻捕捉到了其中的淵源。當年為阿卡亞公爵領地的歸屬權輾轉反側時，正是與少年同名的謀士助他下了決斷。雖隱約聽聞其子嗣繼承了職位，當面相見卻是頭一遭。
親王在難以名狀的情緒中吐出沉重的問話。
“你就是那個斯普蘭切斯？”
“正是。自先帝馬努伊爾陛下起，臣已侍奉過三代君王。”
“你想說什麼？”
少年雖然看著年輕，但既然能坐上秘書官的位置，想必也有幾分眼力見。親王意識到對方偏偏選在這種時刻自我介紹，定是另有用意。可斯普蘭切斯並未出聲應答，只是微微翹起嘴角，帶著若有若無的笑意仰望著親王。他的回答是在很久之後才傳來的。
“雖然有很多事要稟報，但按輕重緩急來排的話，恐怕永遠都輪不上。現在似乎沒說的必要了。”
“……那你究竟所為何事？”
“只是想著等時機到了向您稟報時，希望您還能記得我。來，就是這裡。皇后陛下想必已恭候多時。”
親王還未來得及回應，斯普蘭切斯就利落地結束了對話。涼風拂過，掀起繡花窗簾的一角。親王和斯普蘭切斯正站在被帷幔半掩的門前。親王因過分在意斯普蘭切斯，竟沒察覺身處何地，後背繃得比往常更僵硬。注視著他的斯普蘭切斯忽然低頭行禮。
“願您會面順利，容我先告退。”
斯普蘭切斯的神色不似受人指使。留下這句簡短話語後，他便退入長廊陰影中。只剩親王獨自佇立在窗簾前。他深深吐納，待氣息平穩後，以清朗嗓音劃破沉寂。
“尊貴的皇后陛下，莫雷亞親王康斯坦丁諾斯請求謁見。”
“……准予覲見。”
當那道嗓音傳來時，親王不自覺地繃緊脊背。歷經滄桑的歲月早已磨平太多稜角，卻仍讓他辨出約安尼娜皇后聲線裡微妙的異樣。這變化預示著什麼，此刻尚難斷言。
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