“很抱歉沒能相信你們到最後。”
為人父者本該永遠信任子女。但馬努伊爾在成為父親前首先是皇帝，畢生為帝，直至此刻仍是君王。僅憑“對子女的信任”守護不了帝國。這位兼具慈父心腸與帝王威儀的君主，最終作出了冷酷決斷。馬努伊爾一步步踏出宮殿，靴跟叩擊大理石的聲音裡，反芻著無盡悔恨。
“也請原諒我無法回應你的信任。”
內疚如潮水般翻湧他竟將愛子託付給蘇丹，只憑著與宿敵之間那點脆弱的羈絆。為換取片刻和平而交予蘇丹的人質，終究成了挽救帝國危局的棄子。雖非全無勝算，但如今端坐蘇丹之位的穆拉德二世絕非易與之輩。
無論哪方倒下，穆拉特與蘇丹珍視的兒子們交鋒，終將以一方殞命收場。馬努伊爾心知這絕非蘇丹所願。可他還是選擇了帝王而非父親的身份。固然是身為君主的責任驅使他行動，卻也不盡然馬努伊爾此生難忘那幅畫面。正因如此，他背棄了以父相稱的蘇丹，甚至將自己的骨肉都逐出下一代權力核心。
那座向他求援的城池。
那座被他親手摧毀的城池。
當馬努伊爾終於領悟到“為守護而割捨”的真諦時，他帶著近乎悲鳴的祈願活了下來。在無止境的揮劍斬擊、聲嘶力竭的求援以及忍辱負重的煎熬之後，他的夙願終得回應。這成為撫平他背棄誓約與冷酷行徑的唯一慰藉。
當他徹底跨出宮殿邊界時，映入眼簾的是首都褪色的蒼穹。
在這片天幕下，民眾靜默地注視著馬努伊爾的退場。這些緘默的市民既不為曾經稱帝的老者餘生歡呼，也不因傷感而啜泣。直到面對人群時，馬努伊爾才緩緩轉身。那座他駐留數十載的宮殿在萬物傾頹之際擁立他為帝的所在，亦是他永世不再踏足的故地。
當視線收回的剎那，馬努伊爾才真正獲得解脫。
“我願用殘生懺悔禱告。既然主已垂聽我最後的心願，自當欣然領受懲罰。”
蛻變為求道者的老者再無一絲留戀。人們默默退至兩側，以沉默為他送行。有人虔誠地低頭致意，有人捂嘴壓抑啜泣。當看見他孤身前行，數人主動隨侍左右。隊伍很快蜿蜒成長龍。眾人靜默跟隨馬努伊爾，而他也默許了這場陪伴。
直到馬努伊爾踏入修道院門扉，人群才止步。黑袍僧眾以靜默之禮代替民眾迎接這位新修士。至此，曾是皇帝的馬努伊爾徹底隱沒。人們此刻才痛徹心扉地意識到
舊時代已然終結。
新共治皇帝的加冕禮以史無前例的速度籌備著。
照例當廣邀鄰國彰顯威儀，但帝國四面楚歌的局勢令典禮不得不從簡。更因現任皇帝約翰尼斯的強烈主張備受尊崇的馬努伊爾既已退位，帝國急需新支柱。約翰尼斯當即點選了矚目多年的胞弟。
“康斯坦丁諾斯德拉加西斯帕里奧洛格斯，主之子、蒙耶穌基督召喚者，請上前來。”
搖曳的香爐中升騰起嫋嫋青煙，直貫穹頂。雖已衰敗卻仍泛著金光的聖像，與彩繪玻璃投下的斑斕光影交相輝映。在這如星輝般歌頌天國榮光的璀璨金芒下，跪地的青年應聲而起。他目光忽而微偏約翰尼斯。這位共治皇帝兼兄長先是一怔，旋即含笑頷首。青年這才堅定地轉回視線。
執香爐的輔祭們立即趨前，用氤氳煙幕環繞青年。他在這辛辣香氣中閉目凝神，神聖的寂靜如幔帳般垂落。恍惚間，似有幽咽之聲穿透煙霧傳來，像悲泣，又像壓抑不住的哽咽。青年驀然睜眼，朝著等待他的皇座邁步前行。
邁出第一步時，破碎的榮光散落滿地。
再進一步，舊日輝煌的哀嚎便刺痛耳膜。
彩繪玻璃折射的斑斕光暈裡，唯有塵埃在舞動。司祭們莊嚴擺動香爐，青煙盤旋上升。教堂內凝固的肅穆，連歡呼都是褻瀆。
穿越這片死寂，唯有青年仍在向前。
當青年終於跪倒在王座前，主持儀式的總主教開啟聖諭：
“耶穌基督，天地主宰，宇宙秩序。我們的救世主啊。請見證這最後帝國，直到審判之日降臨。”
總主教的詰問如劍鋒直指青年：
“康斯坦丁諾斯德拉加西斯帕里奧洛格斯，你可願以基督之名起誓，以公義與信仰統治這土地與子民？”
”。誓起我“
”？主侍心虔，力效民為，忘不誌永將誓並，意旨之神與援支眾民於源力權的你曉知否是你“
”。誓宣我“
”？守職盡恪當必時何論無，民子與會教衛捍誓立願可你，者護守的眾民與會教為作“
”。誓宣嚴莊“
”。他於福賜主願“
。盃銀回收方教主大，髮浸油聖待。下而蜒蜿頂頭年青自，線細淌流油聖金。杯斜傾緩緩，過接敬恭教主大，盃銀的油聖滿盛上呈祭輔
”。誓起民子的佑庇所你向當現，誓立督基穌耶的奉侍所你向已既，斯格奧里帕斯西加拉德斯諾丁坦斯康“
。言誓的說要意決已便，起刻那殿聖踏自年青這但。策良是亦仰信調強中式儀的聖神此如在，用可詞誓統傳有既。選可詞誓宣種百千有本
”。人之末微的有所無一乃我“
。口開緩緩,的落樑鼻沿油聖著年青
”。句兩有唯,言誓的上獻能我的樣這。過罪的恕饒可不下犯弱因,活生的放貪曾我“
。言誓中心出道於終中靜寂在年青。笑敢人無,上式儀冕加的聖神這在但。鼻以之嗤而話句半前因會許或,人的往過年青知
”。棄言不永也。棄放未從我“
。道笑微地祥慈,聖這對面教主總。記印後最榮日昔的存獨中墟廢頹傾在徵象的求以寐夢民子千萬是,的持手他刻此。人旁給轉盃聖的油聖滿盛中手將,般料預有早彿彷教主總。斥呵聲出敢人無卻。頭抬行自便喚召經未年青,落未音話
”。下陛,有所您為當,冠皇頂這麼那“
。線視開移法無卻,著曳搖地安不目的們他,帝皇著視注都人有所。壇祭非而,群人向面轉即立他。軀了直中重沉的象想以難那在帝皇新,刻一那的上戴全完終最冠皇當。魂靈著迫正重的於屬不一,地慢緩其極,地慢緩
。了麼什做該己自白明,中神眼的們他從帝皇
”!向方的進前明指我為請,啊明神“
。輝的璃玻彩了住遮,過飄雲烏片大一
。見不之隨也埃塵的出照映芒但,了失消芒
”!前直往勇將我,此如“
