“此番打著“小穆斯塔法”旗號要求繼位者，已獲得卡拉曼公國撐腰公然舉兵。我軍不得不放棄伊科尼亞一帶疆域。更糟的是北方詹達爾勢力也加入圍剿，形成合圍之勢。單論兵力我們雖佔優勢……”
“包括伊茲密爾總督在內,大多數總督似乎都在觀望事態發展。面對我們的援軍請求,他們只是面露難色,遲遲不見實際行動。”
贊達爾哈利勒的擔憂不無道理。那些擔心自己在宮廷影響力會被徹底剝奪的總督們,必定已暗中結盟。穆拉特與穆斯塔法,誰勝誰負對他們而言已非重點。只要能在勝利者麾下保全自身權勢,他們便心滿意足。
“這還算樂觀的情況。”
“...此話怎講?”
“既然能用利益驅使他們就範,難道不是最理想的局面麼?”
“您已經想到調動總督們的辦法了!”
“呵,簡單得令人髮指,若再參不透反倒顯得愚鈍了。”
伊斯哈克帕夏正自驚詫,穆拉特身後突然傳來地動山搖的轟鳴。只見煙塵中鐵騎如潮,任誰都能認出那是蘇丹親軍。望著生平首見的王師威儀,老將軍不禁喉頭髮緊,乾嚥了口唾沫。
有人只配著簡陋的裝備，也有人裝備精良得令人咋舌。但並非只有突厥人。身著護身鎧甲、手持奇異兇器的基督教徒們也加入了蘇丹的大軍。他們各自懷著不同的緣由來到此地。然而個人的緣由，絲毫不會動搖軍紀的威嚴。
他們的出身無關緊要。
他們的信仰也不足掛齒。
此刻在此集結的虎狼之師，正是蘇丹最強大的力量化身。他們就是蘇丹的利劍，是能在一瞬間懲戒敵人的最可怖兵器。奧斯曼數百年積澱的真正力量碎片，終將直指安納托利亞半島。彷彿預示這一點般，穆拉特又丟擲了新的質問。
“伊斯哈克，把你所知所有反抗者的情報都說出來。”
伊斯哈克帕夏與穆拉特共事多年，深知其為人。這位君王不僅體恤臣民，即便對異教徒也能尊重其習俗。他比任何人都努力踐行《古蘭經》倡導的寬容之道。但經典所載不止於此當機立斷亦是領袖必修的品德，身為虔誠穆斯林的伊斯哈克，幾乎瞬間就洞悉了穆拉特的真正意圖。
“您已淬鍊得如此完美，我摯友，我蘇丹。”
伊斯哈克帕夏深深歎服，垂首遵從蘇丹旨意。
“雖未能確知敵軍規模，但以卡拉曼公國派遣計程車兵為核心，叛變的諸侯們已與之合流。事出突然難以細數，預估兵力恐達萬餘人。”
萬人大軍絕非兒戲。在這諸侯動向不明的危急時刻，一次敗北便可能萬劫不復。然而穆拉特眼中毫無絕望。年輕的蘇丹反而揚起充滿戰意的笑容，直面這場降臨己身的試煉。
“正合我意。”
“此話何意?”
蘇丹這沒頭沒腦的話,任誰聽了都會下意識發問。若換作旁人,恐怕早就遭到嚴懲,但蘇丹向來珍視這位摯友。穆拉特顫抖的雙手毫不掩飾激動,直視著伊斯哈克帕夏答道。
“他們的人數,足以讓人信服。”
“…!”
伊斯哈克這才恍然大悟。這般決斷或許有人會斥為殘忍,但比起優柔寡斷造成的更多犧牲,不過如江河中的一滴淚罷了。為表敬意,伊斯哈克帕夏鄭重行禮退後。蘇丹欣然注視片刻,隨即從軍中點出一人。
“讓德拉加西斯的兄弟上前來。”
將領們聞言騷動起來。一個稚氣未脫的少年勉強穩住身形，從馬背上顫巍巍地挪向蘇丹。不知是迫近眉睫的戰雲，還是別的緣由，少年臉色煞白，繃緊的肌肉在火光下微微顫抖。穆拉特卻視若無睹，只是平靜地道出來意。
“剛接到訊息，德拉加西斯終於登基稱帝了。”
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