「色雷斯是否投降並不重要，陛下。關鍵在於我們能隨時調動八千甚至更多軍隊在我們需要的時候。」
正如所料，色雷斯毫無反抗之力地淪陷了。不，或許比基督徒們預想的還要早得多。那些覬覦奧斯曼失敗的投機者們只得收起野心，警惕者們則驚恐不已。但贊達爾哈利勒的攻勢絲毫未停。這位奧斯曼宰相旋即擎起新的戰旗，直指塞薩洛尼卡城頭。
“與威尼斯人的談判也已圓滿落幕。”
他先是以免除貢賦為誘餌這本是可以隨時找藉口重新徵收的；又以推遲建造尚未動工的要塞為條件，成功逼退了敵軍艦隊。這般操作既化解了奧斯曼軍渡海作戰的隱患。素來重視國家利益的威尼斯人，自然無法容忍達達尼爾海峽的要塞化。他們定會千方百計橫加干涉。
但威尼斯周邊的局勢，可不會縱容他們肆意妄為。
哈利勒真正瞄準的，正是北義大利地區動盪的權力格局。先前與熱那亞構建合作關係時獲取的珍貴情報此刻派上用場熱那亞已臣服於米蘭的勢力範圍，而威尼斯公國與米蘭公國之間正瀰漫著戰火的氣息。
“偉大的阿拉確實公正無私，才賜予我們如此良機。”
哈利勒望見塞薩洛尼卡城頭飄揚的奧斯曼旗幟，立即虔誠地捧起另一面軍旗。或許有人會覺得，對將死之敵何必大費周章？但奧斯曼曾因傲慢嘗過敗績。豈能因一兩座城池就沾沾自喜？此時鬆懈，便是褻瀆阿拉賜予的恩典。
思及此，哈利勒將下一面旗幟插在了奧斯曼覬覦已久的瓦拉幾亞。
若以為莫雷亞厲兵秣馬、蘇丹御駕親征時，哈利勒卻在都城安享尊榮，那便大錯特錯。這位新任薩德拉扎姆始終清醒自知，暗中佈局。如此機密行事難免招致魯莽之譏。
但唯有洞悉巴爾幹局勢的贊達爾哈利勒，方能說服眾人。
“休得胡言！誰願聽異教徒、還是突厥人的鬼話？更何況要我們攻打同為基督徒的...！”
那個年輕人怒視著我吶喊的聲音，至今仍在耳畔清晰迴響。他確實是個秉性正直的人物。作為瓦拉幾亞的統治者，難得一見地真心愛護著自己治下的子民。
“愚蠢的瓦拉幾亞啊，難道你至今仍沉溺於虛妄的幻想中嗎？”
“我不知道你想說什麼...”
“問題是有誰會來幫你們？”
甚至不惜背棄自己的信仰與聲譽。
“你們難道還相信那個連一個異端殘黨都未能剿滅的匈牙利西吉斯蒙德？那個屢戰屢敗，險些連自己領土都保不住，最後全靠神恩才勉強守住疆土的懦夫？”
“莫非在等待你們那位教皇宣佈十字軍東征？那些本該響應十字軍號召的領主們，如今還剩下幾個活著的？”
“塞爾維亞？要不是匈牙利攔著，他們早就甘願跪舔蘇丹的靴子當忠犬了。你們竟然指望這種國家？要是西吉斯蒙德選擇繼續與異端作戰，他們連存在的資格都不會有。”
莫非你以為隔海相望的安納托利亞諸侯們，真會為對抗奧斯曼而祈禱？那些連戰局都把握不住的敗軍之將，也配讓你寄予厚望？就算他們揭竿而起，難道瓦拉幾亞就能高枕無憂？
若這些都不成...
莫非指望莫雷亞的德拉加西斯？
回應他的只有沉默。
這沉默等同預設。哈利勒突然爆發出一陣自己都未能察覺的笑聲。起初他以為那是發自真心的愉悅，可隨著笑聲在石廳裡空洞地迴響，後腦卻泛起刺骨的寒意。哪有什麼歡愉？不過是荒謬到極致的苦笑罷了。當笑聲戛然而止時，唇邊只餘冰錐般的譏誚。
“連結髮妻子塞爾維亞都能為保疆土而捨棄的男人，你們竟妄想求得他的援手？簡直愚不可及。”
“…!”
對方聞言猛地一顫，彷彿突然醒悟。哈利勒見狀嗤笑也屬平常既知希望落空，贊達爾哈利勒在心底嘲弄著這個天真的同盟者，同時攥緊了這張必須握住的底牌。
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