皇帝陷入久違的兩難境地，太陽穴突突直跳。
不派遣輔佐托馬斯治理埃皮魯斯的人選，這件事連提都不必提。可若為此抽調重臣，其負責的領域必定出現紕漏。或許皇帝親自出馬能扭轉局面，但考慮到陛下已然不堪重負的政務量，這絕非明智之策。
前述眾人各司其職，德拉加西斯皇帝則需統領全域性。更何況本次改革方案大多出自聖意獨斷，更無轉交他人之理。
“...容朕再思量片刻。”
帝王嘆息自有深意。
總以威嚴示人的皇帝此刻正癱坐椅中，與平素的肅穆形象判若兩人。每逢四下無人，他常這般鬆弛筋骨。但真正的休憩終是奢望帝國危局如芒在背，令人夜不能寐。此刻他雖形貌懶散，思緒卻仍在物色最佳人選。
“若非要遣使...德米克萊奧特斯當是不二人選。”
眼看行政體系初具雛形卻未能完善就要移交，雖然萬分遺憾，但埃皮魯斯同樣必須開啟變革。這段日子將精力都傾注在新得的色薩利與雅典地區，埃皮魯斯本土的統治自然荒疏了。人才匱乏導致的行政能力不足，正是滋生病灶的根源。
因此皇帝決意將大權授予托馬斯及其輔佐者。只要稍有餘力，定當竭力支援。但皇帝親自介入顯然力有不逮德拉加西斯陛下本就日理萬機。他既要運籌改革大業，更要謀劃種種策略以阻遏奧斯曼的鼎盛之勢。
如此情勢下，德米克萊奧特斯無疑是最佳人選。
棘手的是莫雷亞的改革該由誰接手？繼任者縱使經驗稍遜，也必須清醒認識到改革之必要。這並非因德拉加西斯陛下曾對奧斯曼取得赫赫戰功，而是國家真正需要這般信念堅定之人。
“雖然不太情願，但或許派普萊頓去更為合適...”
考慮到普萊頓作為學者的聲譽，這確實值得斟酌。但皇帝嘴上雖這麼說，心裡卻暗自搖頭。他並非質疑普萊頓的才智，但畢竟事關制度建立。相比之下，已在司法界獲得認可、現任法官的德米克萊奧特斯，在推行新制度時更能贏得眾人信賴。
然而無論如何，殘酷的現實依舊擺在眼前。
可堪大用的人才稀缺皇帝比誰都清楚這個令人沮喪的現狀，因此始終無法真正放鬆。
-米斯特拉斯平靜的氛圍被打破，大約是在三天之後。
羽毛筆書寫的沙沙聲與幾重微妙的呼吸聲交織在皇帝書房裡。就在三天前，這還只是皇帝獨處的空間，如今卻擠滿了不速之客雖然這些人的身份微妙得難以稱之為客人。當然，即便有訪客到來，皇帝那特有的冷峻氛圍也絲毫未減。
“呃啊...快窒息了...雖然是公務，但我真想馬上離開這裡...”
猶太侍女瑪麗亞雖因屢屢犯錯常遭斥責，卻總掛著輕快明媚的笑容。可即便是這樣的她，面對德拉加西斯皇帝也束手無策。任她說什麼都撬不開那張冷峻面容，實在無趣得很。瑪麗亞本覺得自己想法天經地義，卻忘了世上總有些打破常理的存在這正是她失策之處。
“不行哦瑪麗亞，剛當差就抱怨，往後怎麼伺候主子？”
“明明是索菲婭小姐奇怪嘛...盯著看半天能有什麼樂趣？德拉加西斯陛下可是銅牆鐵壁般的男人，活像個清心寡慾的苦修者。”
瑪麗亞嚥下後半句話，偷眼打量皇帝。繁重政務讓他無暇打理儀表，但除卻那頭天然捲髮，整個人總是整潔利落。自律到這種程度本該令人欽佩，可偏偏因太過自律，至今未對索菲婭等任何女子動過心。
“不過話說回來，就算他主動示好，又有哪位姑娘會欣然接受呢？”
德拉加西斯皇帝以嚴苛的自我要求和心繫帝國安危的獻身精神，被臣民奉為理想君主。正因如此，民眾對他過度膨脹的敬畏之心反而成了阻礙。他本就不是平易近人的性格，加之自身幾乎毫無瑕疵，這種疏離感愈發強烈。若說例外，恐怕只有那些刻意接近或不得已產生交集的女子們了。
結果瑪麗亞的每句指摘都精準得令人啞然。
“這不正好麼？說明他本質不壞，只是獨佔欲強了些。”
可惜聽者毫無接納之意，這番勸說終是徒勞。索菲婭正托腮坐在扶手椅上，看似凝神沉思的姿勢，實則是為了長久凝視皇帝。她漆黑的眼瞳此刻仍忙不迭地追隨著皇帝的一舉一動。
那道赤裸的目光剛投來，皇帝便嘆息著擱下羽毛筆，轉頭望向索菲婭。
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