局勢至此，豈能苛責士兵莽撞。
弗朗西斯科長嘆一聲，突然按住前額，半真半假地抱怨起來。
“要是折騰半天真是個圈套，老子第一個宰了那小子。”
皇帝邁步前行，弗朗西斯科緊隨其後。因埃夫雷諾斯之子尋至米斯特拉斯而神經緊繃的二人，走向練兵場的路上始終沉默無言。對此毫不知情的人們正高聲談笑，唯有這活力充沛的人聲打破周遭寂靜。雖有向皇帝行禮之人，卻因事態嚴峻屢遭無視。
待街上行人漸稀，終於抵達練兵場前時，皇帝突然駐足。雖為緩解緊張，實則為探查場內氛圍。見弗朗西斯科也隨之停步，皇帝終於開口。
“只向穆爾塔蒂下達了集結令？”
“畢竟聚集需要時間。況且人數不少，得先
篩選一番。能來米斯特拉斯的多是精銳。期間忙著人員調配，現在才勉強把人帶來。”
“算是不幸中的萬幸。至少不必擔心他們聚眾作亂。”
“又像這樣立下關鍵功勞了。”
兩人謹慎地掃視四周，簡短交談幾句後，才重新邁開腳步。踏入練兵場的瞬間，如預料般引來無數視線。原本三三兩兩喧鬧交談的穆爾塔蒂成員突然集體噤聲，空氣頓時凝滯。
混亂中，唯獨一名男子起身朝他們走來，皇帝與弗朗西斯科同時注意到他。看那沒什麼皺紋的臉龐，約莫三十出頭。鷹鉤鼻挺如刀削，絡腮鬍連著鬢角，漆黑眼瞳裡閃著危險的光。見他步伐沉穩走來，皇帝心頭一跳。隨後弗朗西斯科的低語，印證了他的猜測。
“是堂兄。”
“……埃夫雷諾斯的兒子。”
那人看似自言自語地低聲嘟囔，眉毛卻詭異地扭曲著。難道被他聽見了？皇帝暗自讚歎這男人異常敏銳的聽力，毫不猶豫地將手按在劍柄上。弗朗西斯科用餘光捕捉到皇帝的動作，猛地攥緊右拳向前踏出一步。男人見狀，開始緩緩掃視兩人戒備的姿態。
此刻劍拔弩張，稍有不慎便會演變成廝殺。
當皇帝與弗朗西斯科與男人對峙時，其他人也沒閒著。練兵場上聚集的穆爾塔蒂成員察覺緊張氣氛，正三三兩兩起身聚攏。雖無人拔劍，但衝突爆發只是時間問題。要對話就必須打破僵局而率先破局的竟是那個男人。
“......既然早已察覺，為何不帶兵過來？”
那男子聲音裡讀不出一絲情緒波動。低沉的語調平靜得近乎冷漠，根本無從揣測他提問的意圖。但千載難逢的契機豈能輕易放過？皇帝餘光掃過靜候在視野邊緣的穆爾塔蒂們，再度開口。
“你察覺到了什麼”
“……若對此次會面過於不滿，恐將兵戎相見”
“此地集結的穆爾塔蒂有兩千之眾，我方倉促間可調兵力卻寥寥無幾。不過是擇其鋒芒稍斂者而從之”
“也是，既通曉時局者，理應如此”
男子將視線釘在地面，對自己給出的答案微微頷首。這怪異舉止直到他重新迎上皇帝目光才停止。隨後他唇角勾起幾不可察的弧度。
“解除戒備吧。既然避開了可能引發干戈的歧路，我等自當以禮相待”
“……聽著，對我用非敬語尚可容忍。但眼前這位可是千年帝國的皇帝，擺出如此倨傲姿態實屬不智”
那男子顯然已查清對方身份，卻仍不肯按位階行禮。弗朗西斯科衝他齜出森白牙齒，平日渙散的眼神此刻銳如刀鋒。男子嘴角殘留的笑意頓時消散無蹤。
“少拿羅馬皇帝的威權壓我。我乃突厥人非羅馬人，他尚未贏得我的忠誠。連疆土子民都護不住的虛名，也配讓人屈膝？”
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