”約翰尼斯不僅未經奧斯曼許可擅自選立皇帝，還強行修繕奧斯曼明令禁止的三重城牆。甚至不惜削減歲貢來達成目的。必須對此施以嚴懲。而且懲罰越殘酷，收服瓦里卡伊就會越容易。
故臣斗膽懇請，我的蘇丹陛下。“
說到此處，哈利勒難掩澎湃心緒，仰望著蘇丹諫言道：
”是時候以奧斯曼之名，收回奧斯曼曾賜予的一切仁慈與寬容了。“
贊達爾哈利勒這番話打動了穆拉特，撼動了整個奧斯曼。
那被迫俯首的猛獸，此刻終於再度發出咆哮。
”就照哈利勒說的辦。集結大軍吧，我要讓君士坦丁堡的皇帝看清誰才是這片土地真正的主人。“
但蘇丹雖作此決斷，心中仍存疑慮。那個曾煽動馬穆魯克阻撓安納托利亞統一遠征的德拉加西斯。若被他察覺奧斯曼再度行動，定會百般阻撓。雖說數千大軍的動向難以完全遮掩，但也不該讓他輕易識破我的意圖。
蘇丹凝神思索片刻，很快想到了補救之策。
”但朕不欲讓這番謀劃過早暴露。
且用障眼法瞞天過海。我會下達在達達尼爾海峽沿岸修築要塞的詔令。將兵器藏於運輸石料糧草的隊伍之中，再以徵召要塞勞工為由調集士兵。如此多少能轉移敵人的視線。“
”謹遵蘇丹聖諭。“
在奧斯曼群臣俯首的宮廷中，贊達爾哈利勒的腦海早已被後續棋局佔滿。但凡事豈能一蹴而就？既然急躁無濟於事，不如按捺焚心的焦灼。他反覆咀嚼著誓言，將躁動壓入丹田。
“這亦是通向先知預言的一步棋。”
忍耐者終將收穫果實。既然這是真主的旨意，哈利勒當即停止思慮，向蘇丹深深躬身。
軍制改革尚未完成，穆拉特的御駕親征已成定局。
唯一變數在於隱姓埋名的艾哈邁德王子此次隨軍出征。奧斯曼軍團非但軍容齊整，更勝往昔他們不再僅憑士氣與軍紀稱雄。未及滿月，八千精壯已在埃迪爾內集結完畢。
當這八千兒郎以懲戒帝國之名再度執戈，基督教勢力竟無計可施。
當初以修建達達尼爾海峽要塞為名徵召勞力的真實意圖,就此被巧妙掩蓋。即便考慮到這點,能在短時間內從各地同時調集數千士兵,也足以證明穆拉特的改革卓有成效。當威尼斯人後知後覺地發現蘇丹大軍集結時,早已回天乏術。
要隱藏募兵的真正意圖。
多虧蘇丹這番障眼法,包括威尼斯在內各方勢力都未能洞察其真實意圖。就連主要依靠猶太人社群和威尼斯人提供情報的德拉加西斯也不例外。
對色雷斯地區的攻勢就此展開。
憑藉周密的準備與詭計矇騙敵軍後發動的戰爭,無人能夠阻擋。
唯有可憐的命運守衛隊還在負隅頑抗。但區區數百人的守軍根本無力扭轉戰局。在巨影前掙扎的螻蟻,終究被碾作齏粉。
烈焰與恐懼不斷蔓延,城牆與意志相繼崩塌。
這場史無前例的縱兵劫掠，將剛剛重建的城鎮再度化為廢墟。遍地屍骸與斷箭的焦土上，唯有奧斯曼的旗幟在傲慢地飄揚。望著這般景象，連隨軍出征的艾哈邁德王子也不禁心生疑慮。
”這...就是征服者註定的宿命嗎？“
從圍城戰中倖存下來的艾哈邁德，雖然模糊預料過陷落之城的結局，卻從未親眼目睹如此慘狀。少年怔忡地環視四周，半晌說不出話。當他的目光落在那對至死仍緊抱著孩子的父母屍身上時，終於厲聲喝令麾下士兵。
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