在米斯特拉斯宮廷中率先提出這個問題的，是年邁的學者普萊頓。或許因他常年致力於培養後進而非政務，得以頻繁接觸民眾。同時這也是他內心埋藏已久的疑問基督教國家塞爾維亞正遭受奧斯曼的入侵。
這是個危險的時期。
同時也是不容錯過的良機。
“即便奧斯曼根基穩固，但現任蘇丹頻繁遠征，顯然已到強弩之末。如今他們主力部隊都集結在塞爾維亞，此刻正是絕佳時機。”
“…話雖如此，確實如此…可是…”
向來輕浮的弗朗西斯科，此刻竟擺出學者派頭，用生硬的敬語應答。生澀的不只是那些拗口的尊稱。他雖認同普萊頓的觀點，卻始終難以下定決心。這副猶豫不決的模樣，與往日雷厲風行的做派判若兩人，惹得旁人險些要出言譏諷…
“….”
就連一直冷嘲熱諷揪著話柄的哈利德此刻也噤若寒蟬。這兩人當然明白普萊頓的言外之意作為久經沙場的老將，弗朗西斯科與哈利德比誰都清楚，當奧斯曼主力深陷塞爾維亞泥沼時，正是莫雷亞揮師北上的絕佳時機。
可莫雷亞仍有不得不躊躇的理由。弗朗西斯科面部肌肉抽搐著，連勉強的苦笑都擠不出來，只能直面殘酷的現實。
“...陛下既已淪為蘇丹階下囚，我軍貿然行動只怕適得其反。”
“但若錯失良機豈不可惜？難道不能先發制人救出陛下？”
“不，那樣陛下就...算了，當我沒說。”
普萊頓的指甲深深掐進掌心。這不僅是遺憾更是數百年來首次出現的轉機！曾被強權鐵蹄踐踏的故土，此刻觸手可及。白髮學者渾身顫抖，或許這就是他生命最後的機會，這種瀕死般的焦灼正灼燒著他的理智。
弗朗西斯科望著這個想將渺茫希望押注在全部可能性上的老人，終究沒能說出殘忍的話語。他只是搖了搖頭轉過身去。但哈利德接下來的話，讓弗朗西斯科這番體貼顯得徒勞無功。
“這不過是痴心妄想。蘇丹召集封臣後始終扣押著陛下，顯然也早有防備。若此刻放虎歸山，待到奧斯曼危急之時，陛下定會舉兵反撲。事實必將如此。”
“...是這樣啊。”
三人聚集的皇帝書房驟然陷入沉寂。此刻本是驅逐奧斯曼的良機。奈何德拉加西斯皇帝正以隨軍為名遭蘇丹軟禁。縱然刺向奧斯曼要害的匕首已然出鞘，莫雷亞終究動彈不得。
陷入絕望的普萊頓連聲音都發不出來了。這把年紀仍未熄滅的激情，反倒成了毒藥嗎？好不容易看到的希望被無情背叛，他的臉色明顯變得慘白。弗朗西斯科正想開口關切時，這位不斷眨眼的老學者艱難地從座位上站了起來。
「看來...我得先告退休息了。歲月果然冷酷無情。才說了幾句話...就精疲力盡了。」
「您不要緊嗎，老爺子？」
「還有，在我暫時離席期間...希望你好好學學該怎麼用敬語說話。」
普萊頓對擔憂自己的弗朗西斯科勉強擠出微笑，緩緩離開了辦公室。期間哈利德和弗朗西斯科都識相地保持著沉默。沉重的寂靜籠罩著房間，直到很久之後才重新響起人聲那是在老學者的腳步聲完全消失之後。
「老爺子看來受了很大打擊。」
「那我們就更該加把勁了。」
「我？還是你？」
「是我們。」
哈利德干脆利落地打斷了弗朗西斯科的閒話，右手謹慎地掩住嘴角。而對面的弗朗西斯科只是無所謂地聳了聳肩。
“虧你還說“我們”。”
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