雖然措辭婉轉避開了直接點名，但主教與皇帝所指的目標不言而喻威尼斯。這群地中海霸主向來詭計多端，豈會坐視奧斯曼公然敵對？更何況威尼斯是連線孤立帝國與西方的唯一橋樑，皇帝絕不能對其置之不理。
皇帝決斷已定，立即向麾下將領下達命令。
“我軍將暫駐達拉基翁。宿營事宜全權交由托馬斯親王負責。哈利德、弗朗西斯科及喬治卡斯特里奧蒂需全力輔佐親王。”
雖是簡單的安營指令，但麾下大軍逾萬之眾。籌備糧草、安排駐地都非易事，更何況經驗尚淺的托馬斯。他暗自懷疑能否勝任，卻仍領命而行。
“謹遵陛下聖諭。”
見托馬斯應命，兩位原本饒有興趣旁觀的主帥也齊聲遵從。
“遵命！”
“陛、陛下！...您肯定很忙吧，真的非常忙吧。”
向來沉默寡言的哈利德只是沉重地應了一聲，但天性活潑的弗朗西斯科已經對即將到來的差事皺起鼻子。不過從他眼底閃爍的光芒來看，倒也不是全然討厭。深知兩人脾性的皇帝滿意地點了點頭。唯一的問題是他轉頭望向那個至今仍緊抿雙唇的男人。
“….”
喬治卡斯特里奧蒂死死閉著眼睛，滿臉不忿地咬緊牙關。他顯然對要效忠德拉加西斯皇帝這件事耿耿於懷，連掩飾不滿都懶得做。但現實對他太過殘酷。遭遇奇襲損兵折將不說，如今還淪為階下囚，就算回到蘇丹那邊又能說什麼？橫豎逃不過戰敗問責的下場。
眼下唯一的選擇，只有投效德拉加西斯麾下。
喬治磨著後槽牙，把這個事實反覆咀嚼，最終不得不鬆開緊咬的唇。
“...謹遵陛下聖命。”
“很好。若有不滿，稍後再找機會詳談。在此之前，務必恪盡職守。”
“遵...遵命，陛...下。”
傑爾吉臉上驟然扭曲的怒意幾乎噴薄而出，旋即又猛然低頭他自己也意識到失態了。皇帝見狀不禁挑眉。奧古斯蒂諾修士究竟用了什麼法子說服這頭倔驢？望著仍心緒翻湧的傑爾吉，皇帝連連搖頭。
父子間的密談容後再議。眼下宿營地既已安頓妥當，與威尼斯使節接洽才是要務。幸有得力干將可堪驅使。多年未得臂助如此稱心，皇帝目光掃過眾將領，唇角不由漾開笑意。
“諸位果然可靠。”
雖說有個刺頭尚待調教，假以時日必能歸心。正自欣慰時，帳外忽現不速之客被迫隨軍的加布裡埃萊紅衣主教杵在門口。自絕罰令風波後，兩人之間始終橫著道冰牆。
兩人相視片刻，交換了一個尷尬的笑容後便各自轉頭，草草結束了這次會面。與其進行尷尬的對話，不如索性保持沉默。皇帝在心中默唸著這句話，向等待著自己的那人走去。
穿過城區時，皇帝得以目睹喬治卡斯特里奧蒂所付出的心血。
“….”
錯落的障礙物與建築物相連，構築成一道道防禦牆。隨處可見削尖的木柵欄，有效阻擋了外敵入侵。更令人稱道的是，為了防止木質結構輕易燃燒，各處還精心佈置了溼潤的草料。目睹這一切，皇帝終於明白為何傑爾吉會怨氣沖天。若莫雷亞軍貿然進攻達拉基翁，必將付出慘重代價。
皇帝將這一切盡收眼底，不由得倒吸一口涼氣，低聲喃喃道：
“蘇丹的識人眼光，確實毒辣。”
蘇丹賜予傑爾吉“斯坎德培”的稱號並給予建功機會，這背後自有深意。皇帝很快想通了委派他鎮守亞得里亞海沿岸的緣由這位慧眼識珠的蘇丹，果真看出了同類的才能。縝密周全又善攻破綻，恰是防禦戰的不二人選。光是達拉基翁佈設的防禦工事，便可見一斑。
“所幸他還不夠老練，才會中計。”
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