“陛下聖明，想必早已洞察一切。”
“少惺惺作態。誰都能猜到布蘭科維奇為保塞爾維亞王位傳承，定會斬草除根。”
雖非本意，但與塞爾維亞締結的血親聯盟如今卻如迴旋鏢般反噬己身。問題出在皇后索菲婭身上儘管繼承權更傾向於男性，但女性並非完全喪失繼承資格。然而面對奧斯曼這個空前強敵，結盟之事倒也並非全無可能。這本是皇帝的盤算，但眼前這位猶太謀士卻另有見解。
“事情遠不止如此，陛下。塞爾維亞國內輿論已然分裂。雖推舉布蘭科維奇為繼承人，但為換取軍事利益放棄南部防線的惡果正在顯現。正因前述種種，如今支援斯特凡大公決策者寥寥無幾
甚至已威脅到朱拉吉布蘭科維奇大人的統治根基。”
“可布蘭科維奇不也是名正言順的繼承人？更何況他能在危難時刻起兵保衛塞爾維亞，支持者怎會如此稀少？”
“眾所周知，塞爾維亞的國力已消耗殆盡。夾在匈牙利與奧斯曼之間，外交上更是進退維谷。但如今局勢驟變儘管取決於此次十字軍能取得多少戰果...但無人能否認，奧斯曼的國力與軍力已遠勝從前。”
“我不愛聽拐彎抹角的話。若沒膽量直說，不如先用繩子把自己捆起來。”
“...塞爾維亞剩餘半數領土，確切地說是索菲婭公主更期待陛下能親自統治。”
皇帝聽到此處突然爆發笑聲。那絕非愉悅的笑。
“你們瘋了嗎？竟要效忠一個向蘇丹屈膝叩頭的皇帝？”
“這種事很快就會被世人遺忘。
更重要的是，無論此戰誰勝誰敗，失去特蘭西瓦尼亞的匈牙利必將元氣大傷。塞爾維亞為捍衛自身權益，自然需要一位能力經過驗證的君主。”
“夠了。若這是離間計，回去告訴你主子這招確實高明。”
“若陛下決意離開此地南下,請務必前往奧赫裡德。臣等將在彼處恭候聖駕。願陛下江山永固,福祚綿長。”
猶太人無視那神經質的逐客令,躬身退下。此刻只需一聲令下便能將其擒獲處決。但即便現在抓捕,也阻隔不了離間計的蔓延猜疑的種子早已在胸中生根發芽。或許這並非離間,而是真摯的善意?更何況眼下又添了新的難題。
“朱拉吉布蘭科維奇為穩固繼承權,正對朕虎視眈眈。”
考慮到對方遠超預期的敵意,這絕非空穴來風。念及此,皇帝更覺煩悶。剛抓住逆轉的契機,轉眼卻可能同時與奧斯曼、塞爾維亞為敵。即便眼下能合力抗敵,只要繼承問題懸而未決,衝突終難避免。即便在十字軍旗幟下集結,曾在奧斯曼麾下效力的往事也必招致猜忌。
可放任奧斯曼軍坐大亦非良策。
排除克里託布勒斯是徹底掌控軍隊的必要之舉。從最初謀劃時便已將此納入考量，眼下正是將蘇丹勢力連根拔起的天賜良機。一旦錯失，恐難再遇。
“但也不能因顧忌布蘭科維奇而拖延太久。必須在克里託布勒斯起疑前了結一切。”
即便有人察覺意圖，也需編織出令其難以問罪的合理由頭。驟然陷入同時對抗塞爾維亞與奧斯曼的危機，皇帝當機立斷答案意外地簡單：只需讓更多人流血。
心頭沉甸甸的壓迫感，不止源於生命的重量。
“輜重隊送來的無主武器實為警告。既已識破朕的圖謀並嚴陣以待，便是逼朕在避無可避的戰場上決一死戰。”
然而如此縝密佈局竟暴露致命破綻，皇帝豈會放過。這個曾逆轉必敗之局的男子，奧斯曼對他的評價確實精準。獨坐帷幄的皇帝輕叩棋盤，再度推演起沙盤上的殺局。
“在兵力不足的情況下，我們不得不將有限的人手調派出去，此刻別無選擇必須行動。判斷持久戰無望後，緊接著就要趁士氣正旺時果斷出擊。
”既然難以啃動主力部隊這塊硬骨頭，不如先拿下看似孱弱的輜重隊。若能奪取物資，更有望壯大我軍聲勢。為此我們故意製造內訌假象，若敵軍未能識破，必會自投羅網。“
只要掌握進攻時機和地點，反擊必能得手。被這番話說服的克里託布勒斯設下內應誘敵深入，深信皇帝的軍隊會及時增援。這正是皇帝佈下的局。
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