“我已向德米克萊奧特斯下達指令並讓他參與行動。在行動前，想必大團長閣下已按照您的吩咐，給馬吉斯特羅斯送去書信讓他做好準備。”
“辛苦了，托馬斯。”
這次如此，以往亦然。正如先帝所預見的那般，托馬斯親王始終是德拉加西斯皇帝最可靠的後盾，更是扭轉這荒謬時局的最強王牌。從托馬斯那裡得到答案後，皇帝再度將目光投向哈利德，緩緩開口。
“若能不戰而勝自是上策，縱使不能以萬鈞之勢取勝，能以千鈞之力克敵亦是中策。不知閣下意下如何？”
“聽陛下此言，莫非已另備良策？”
“在斯庫臺修築工事期間，我亦未虛度光陰。”
“...既然如此。”
直到此刻，哈利德才垂下頭顱。這個總愛揣測聖意的男人，仍像初遇時那般放肆。這般僭越之舉自然惹來側目，可既然皇帝本人都不置可否，旁人也就噤若寒蟬。更何況眼下正有更要緊的事亟待裁決。
“看來您已找到解決之道了。”
傑爾吉緊盯著哈利德與皇帝的對話。當他注視哈利德時,眼中分明閃爍著近乎敵意的複雜情緒。皇帝雖察覺端倪卻未點破,也未表露自己真正的盤算。
“現在下結論還為時過早。等局勢明朗了，我自會給你一個交代。”
“….”
毫無轉圜餘地的決絕回答。眾臣頓時明白皇帝已無意多言，即便是托馬斯親王也不例外。弗朗西斯科暗中使眼色勸阻，卻被一道寒冰般的目光擋了回來。
“請諸位理解。大戰在即，我不能擾亂軍心，此事就此打住吧。”
“果然還是變成這樣了~。”
“你早料到會如此？”
不愧是兄弟，斷起後路來毫不留情。
正如皇帝那般，托馬斯親王也從未在一開始就亮出所有底牌。弗朗西斯科早料到會是這般局面，既然出手便沒打算回頭。若非知曉哈利德那廝稍受挫折就會怪叫連連，他倒寧願繼續沉默。可這對手偏要揪住每句閒言碎語糾纏不休，實在叫人火冒三丈。
縱使開口辯駁,也只會讓自己陷入更窘迫的境地。
經歷數次類似情形後，他學乖了。弗朗西斯科死死咬緊牙關。饒是閱歷豐富如他，也未曾料想哈利德竟能在沉默中愈發昂首挺胸。對話戛然而止，帳篷重歸死寂。皇帝方才察覺這靜默，終是打破了自己反覆思量許久的沉默。
“既然已暗示做了萬全準備，希望諸位能就此感到滿意。不過更重要的是，是否要分兵行動這件事...”
利弊得失一目瞭然，自然令人躊躇難決。
分兵行動能使就地徵糧更為順暢，補給線自然暢通無阻。但這也意味著必須與其他友軍密切配合倘若時機把握不當遭敵各個擊破，好不容易集結的大軍便會淪為烏合之眾。
反之，若集中兵力則能無視敵軍挑釁。即便對方發動攻勢，多半會以魯莽進攻告終或遭擊潰。唯有待奧斯曼主力或別動隊會師縮小戰力差距後，方有一戰之力。此策缺陷亦顯而易見為回師預設的路線早已被一萬兩千大軍踏過，蹤跡難掩。
若繼續強徵物資，當地民眾很可能聯合奧斯曼人揭竿而起。皇帝曾刻意誘發過類似反應，如今自然加倍謹慎。民心猶如隨時可能噴發的活火山，往往因意外契機突然爆發。若要班師回朝，他打心底希望儘量避免橫徵暴斂。
答案早已瞭然於胸。
“不必分兵。只需組建三支相隔四十步行進的縱隊。即便被攔腰截斷，也能即刻結陣迎敵這樣的編制須得預先安排妥當。”
“陛下是想以相同編制各配四千精騎嗎？”
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