“最深的黑暗...教廷很快也將親嘗這般滋味了。”
“把最壞的情況當作你的朋友吧,閣下。”
“您是說...要主動擁抱最壞的結果?”
“至少這樣,當真正遭遇超出想象的災厄時,您就不會那麼猝不及防了。”
這位皇帝向來以最壞的打算行動。正因如此,他的準備愈發縝密,意志也愈加堅定。為最壞情況做打算的人,往往不會輕易崩潰。從被困在漆黑深淵的加布裡埃萊紅衣主教身上就能看出這點。淪為階下囚的處境與十字軍的潰敗,在這雙重噩耗中,紅衣主教正錘鍊著自己的心志。
“或許我早該抽空覲見陛下了。”
“迪米特里奧斯的奪權企圖確實令人膽寒。請不必過於掛懷，殿下。”
“我只是想說...那本不是我所能選擇的最佳棋路。”
最引人注目的莫過於紅衣主教情感上的轉變。是日久生情？抑或有所頓悟？這位曾被孤零零拋棄在莫雷亞軍中的警戒者，此刻流露出的竟是更為清晰的憾恨。面對來勢洶洶的奧斯曼大軍，他顫抖著身軀，眼底卻翻湧著比恐懼更灼人的痛惜。
“您本該更加謹慎行事。”
“….”
紅衣主教的尾音並未期待任何回應。
這不過是些自怨自艾的牢騷罷了。只因無法將“若是當初”的念頭爛在心底，鬱結難舒才向世間傾吐。故而皇帝並未出言打斷。之後的沉思，且交由紅衣主教獨享。當然誰都明白，這番沉思持續不了多久。
“表兄，對方的兵力似乎比預想的要多啊。”
弗朗西斯科那張總愛傻笑的面孔罕見地恢復了指揮官應有的威嚴。隨著時間流逝,為了探查敵軍主力的位置,他率隊向更遠處展開偵察。這位向來嬉皮笑臉的將領此刻板著臉說話,自然有其正當理由。
“援軍確實到了,那規模怎麼看都不止六千人。”
“編制如何?騎兵有多少?”
“不足五百騎。”
“是西帕希騎兵嗎?”
“裝備比我見過的西帕希騎兵稍顯簡陋...但也不像普通輕騎兵那麼單薄。有點難以判斷。”
弗朗西斯科的奏報讓皇帝立即陷入了沉思。當年在蘇丹麾下服役的經歷此刻派上了用場那些尋常難以獲取的軍種編制情報，如今卻清晰浮現於腦海。皇帝所懷疑的部隊，正是蒂馬爾西帕希。
“蒂馬爾西帕希騎兵？”
“受封采邑，率領隨從參戰。倒與那些莊園騎士們頗有幾分相似。”
“雖非蘇丹直屬親兵...”
“素來只派遣卡普庫魯西帕希的蘇丹，此番竟破了例。”
蘇丹豈會不知莫雷亞軍中的騎士存在？卡普庫魯西帕希正是為抗衡這些騎士而鍛造的兵種。那些裝備簡陋的輕騎兵或弓騎兵雖能拖延時間，卻始終無法給予致命一擊。若想贏得關鍵戰役，就必須投入更多騎兵尤其是那些披堅執銳的重灌鐵騎。
“這般處心積慮拖延時間，反倒露出了馬腳。”
“渡河點尚在遠處，偏生在此處遭了埋伏。”
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