身為教會一員的神官同樣做出了這般判斷，皇帝的真實意圖終於浮出水面。雖以財政問題為由發難，卻在能更進一步時戛然而止顯然皇帝仍希望維持教會的影響力。他走訪各地教會時展現的謙遜姿態，恰印證了這般解讀，事實也確實如此。
皇帝做完例行禱告，踏出村莊時，已沉浸在自己的思緒中。
“訊息散播得比預想中快。照這勢頭，教會那邊也該摸清我的態度了。”
眼下雖由城市民會勉強管轄周邊村落，但捉襟見肘的窘境顯而易見。即便許諾諸多好處，那些傢伙終究會為攫取更多利益而推諉責任。屆時受罪的，必是那些無辜百姓。教會正是為此存在的備選方案遍佈每個角落的教會網路若遭棄用，實屬不智之舉。
必須做出妥協。
同時,帝國也需要新生力量來制衡民會可能出現的獨斷專行。棘手之處在於那些未受洗禮的異教徒們。儘管這些生活在帝國境內的人理應得到重視,但教會卻難以接近他們。若能像未來的奧斯曼那樣,實行宗教領袖主導的“米勒特”統治制度,治理將變得更為順暢。但這種做法將不可避免地要與民會分享政治權力,這與未來帝國的構想格格不入。
“民會與米利特製度難以共存。既然已透過分配民會議席來保障少數宗教和民族的權益，再建立米利特體系只會埋下日後衝突的禍根。”
最重要的是,若不能壓制住手握絕對權力的統治者,其政治勢力坐大的風險極大。想要阻止,必然需要高度的中央集權。但這顯然與帝國當下遏制地方分裂的實際情況相悖。即使中央佔據優勢,也難以徹底碾碎地方勢力,只能維持精妙的平衡。皇帝肩負著建立新秩序的重任,必須在這種平衡中打造出能延續穩定統治的體制。
這個構想首次在萊昂塔裡翁民會的議政大廳揭開面紗。青銅燭臺的火光搖曳,照得羊皮卷軸上的墨跡閃閃發亮。當執政官展開卷軸時,羊皮摩擦的沙沙聲讓全場屏息。
皇帝向13位試圖揣測聖意的議員宣佈，他並無重建元老院的打算。首要原因是這個機構早已名存實亡，難以正常運作；其次則是具備聲望的貴族們不是慘遭滅門就是已然叛變。聽聞這個決定的民會成員們大都露出滿意的神色除了一人例外。
“陛下,您這是在質疑元老院嗎?這個國家的根基就是元老院,您難道不明白嗎?”
兼任民會議員的君士坦丁堡籍法官突然拔高嗓門,霎時攪亂了會場氣氛。這番言論無可辯駁,眾人只得沉默。帝國啊,羅馬啊,本就是這樣的國家。縱使局勢危如累卵,元老院依舊屹立不倒,苦心維繫著千年權勢。儘管過去千年來國勢日漸衰微。出人意料的是,皇帝竟公然駁回了這項提議。
“誰還稀罕當什麼貴族？君士坦丁堡裡還剩幾個世家大族？活下來的不是丟了權勢，就是背棄了這個國家。眼下能湊出元老院的，不是些暴發戶，就是些壓根不配稱貴族的人。”
“即便如此，元老院仍是不可或缺的存在。縱使歷代暴君橫行，也從未有人能徹底將其連根拔除。”
“若當真迫切所需，自會有人前來造就。但此刻，尚非其時。”
“陛下！”
“帝國所有的力量都應當用來開拓前路，而非沉湎過往。卿此刻的諫言，已非這個搖搖欲墜的帝國所能承受。退下吧。”
無人不識元老院的象徵意義，卻鮮少有人期盼其重獲榮光。那位追憶昔日帝國榮光的法官剛提出諫言，便察覺周遭眾人皆面露不豫。明知徒勞無功，他仍在尾聲添上夾雜遺憾的餘音。
“陛下每做出一項決斷，微臣便愈發覺得這個國家正在跨越一條無法回頭的長河。”
“倘若當真有心阻擋，便不該讓局勢淪落至此。既無力迴天，迎接劇變不正是帝國逃不開的宿命麼。”
“….”
沉默不過是另一種形式的默許。那位君士坦丁堡法官的言論，恰恰暴露出對變革的恐懼。新帝國或許終將需要元老院重掌大權，但至少當下，既然民會已接管了元老院的大部分職能，這種轉變便不會即刻發生。更何況，當皇帝在君士坦丁堡舊部面前公然否定元老院時，這番言論已被民會視作極具分量的政治表態。
萊昂塔裡翁民會立即作出回應，公開宣誓效忠皇帝。
“陛下既已為我等分憂,此番自當輪到臣等為君解愁。臣等在位期間,定將妥善處理徵稅事宜。此前加徵特稅次數屈指可數,說服民眾當非難事。”
“禮尚往來才是正道。縱使意見相左,也該透過理性辯論尋找共識,明辨是非。日後莫要再打啞謎,當以縮小分歧、化解衝突為重。”
“臣必將陛下的旨意永遠銘記，恭祝陛下萬壽永昌！德拉加西斯皇帝萬歲！”
萊昂塔裡翁民會的決議將牽動其他民會的支援。皇帝想到這裡,不禁露出難得的愉悅笑容。見他心情甚好,民會成員們更加殷勤地圍攏過來。他們首先派人在街頭為閒逛的皇帝引路。皇帝並未顯露嫌惡,只是默許了這般接近。
“承蒙陛下聖恩庇佑此地，附近五個村落得以定期舉辦市集。約莫七日一集，今日恰非開市之日，未能請您御覽，臣等不勝遺憾。”
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