“懇請您成全。
”既是陛下的旨意，臣豈敢違抗。一切如您所願便是。呵呵...“
索菲婭在這場交易中獲利更豐。若非皇帝有意拉攏，此事斷無可能成真。隨著塞爾維亞在未來版圖中的戰略價值與日俱增，改善與索菲婭的關係自然被列為要務。僅憑索菲婭這枚棋子，皇帝便獲得了干涉塞爾維亞內政的正當由頭。
這雖名為雙重效忠，實則是牽制已淪為奧斯曼附庸的塞爾維亞的殺手鐧。當皇帝與索菲婭維持婚姻聯盟時，朱拉吉不得不在朝堂上與政敵展開暗鬥。為此，皇帝稍稍縮減了自己沉入夢鄉的時光。
在縮短的睡眠時間裡，燭光搖曳的帳篷內，他與索菲婭促膝長談。
”萊昂塔裡翁的民會雖然反對重建元老院，但其他地方的態度尚難揣測...不，應該說根本無從揣測...儘管大部分貴族已經沒落，但仍有根基穩固之人盤踞其中。“
”那些已在莫雷亞紮根的人，反而會厭惡君士坦丁堡舊貴族的干涉。莫雷亞與君士坦丁堡的矛盾，可比你想象的要深得多。此時此刻，復活必然受君士坦丁堡勢力左右的元老院，恐怕會撕裂莫雷亞的民心。“
”即便如此，我們也不能完全棄他們於不顧。若要重建帝國，就必須避免君士坦丁堡的影響力過度削弱。“
”這個國家不是早已步入轉型期了嗎？能夠填補帝國所需的官僚與指揮官數量的貴族階層已大幅縮減。更何況米斯特拉斯學院正是趁此東風應運而生，最近看到研習法律者在日益活躍的審判與訴訟中激增時，您那欣喜的神情就足以說明一切。“
”您在說什麼?“
”陛下正在用平民填補因貴族大量消耗而短缺的官僚體系,這您應該清楚吧?就連那位最厭惡莊園和領地世襲的君主,如今也不得不對擁有封地的拉丁騎士有條件地允許世襲不正是為了彌補將領和兵力的不足嗎?看到他這般轉變,我就明白了。
陛下早已預見到帝國內貴族勢力日漸式微的境況，為此籌備多時。
索菲婭協助安德羅尼科斯處理宮廷事務的舉動,引發了遠超預期的連鎖反應。那些曾經僅是隱約的猜疑,經由她親手處理的文書,竟都一一坐實。這變化自莫雷亞選擇自治之路時便已註定,避無可避。索菲婭與皇帝對此都心知肚明,只是兩人接納的態度迥然不同。
索菲婭凝視著皇帝,燭光在她眼眸中閃爍,輕聲問道。
“可您為何還在猶豫不決？”
“….”
“曾經引領帝國前行的貴族數量，與即將重建的帝國版圖相比實在微不足道。那些已在地方站穩腳跟的貴族們，既對民會現狀心滿意足，更不願見到新崛起的權貴威脅他們的地位。更何況民會近半數成員皆是陛下欽點的官僚他們豈會容忍中央勢力的進一步擴張？”
“….”
“雖不知陛下因何困擾，但願能早日撥雲見日。”
索菲婭的指正確實一針見血。
皇帝回憶起在萊昂塔裡翁民會上遭遇的那位君士坦丁堡議員的話語，指尖無意識地摩挲著王座扶手。這個曾經輝煌的帝國早已支離破碎行省各自為政，城邦分崩離析。他望著穹頂垂落的青銅吊燈微微搖晃，火光在鑲嵌著紫金的牆面上投下斑駁陰影。奧斯曼人那套號稱能延續數百年的治國方略，終究不適合與這個血脈裡流淌著古羅馬榮光的國度。
“未來的奧斯曼帝國憑藉蘇丹至高無上的權威，建立了堪比絕對君主制的強大中央集權。他們推行的政策大多源於蘇丹掌握的君權。而這個國家卻深陷奇特的矛盾之中。”
先帝馬努伊爾最恐懼的噩夢終成現實，年輕的皇帝不得不更加如履薄冰。如今“德拉加西斯”之名承載的威勢令人膽寒，諷刺的是，隨著這個名號愈發光耀，本該作為權力中心的君士坦丁堡卻日漸衰微。若僅止於此倒也罷了，可每當君士坦丁堡衰落一分，莫雷亞的勢力便隨之漲起三分這才是真正的致命隱患。
“這個國家已瀕臨解體邊緣，無力像奧斯曼那樣強推政策。即便局面再複雜棘手，也必須維持平衡。”
皇帝的憂慮在於這種制度可能對國策決議造成多大阻礙。意見紛呈未必盡是優點。雖能降低重大失誤的風險，卻可能削弱應對危機的能力。正因如此，他絕不能放棄與組織架構最為高效的教會協同合作的機會。
“更何況民會終究只是自治機構，作為行政體系還遠遠不夠完善。管轄各村鎮的事務，還是枝節盤錯的教會更為合適。況且...也需要有制衡民會的政治勢力存在。”
即便對宗教不甚熱衷，經手實務者都心知肚明修道院與教會絕非盡是禍端。雖說數量龐大到蠶食國力的程度，但像教會這般能輕易匯聚知識分子的場所，至今仍屬罕見。
“…陛下？
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