”你們這些追逐虛名之徒，連一個叛徒的心都挽回不了。怎能與陛下直面現實、扭轉乾坤的英明決斷相提並論？“
”未曾想過,有朝一日這句話會如慰藉般傳入耳中。“
初次見面時，這句話便透著他骨子裡的傲慢。皇帝意外地露出獠牙，哈利德卻搖著頭回應。
”賦予言語意義的永遠是傾聽者而非訴說者。即便與言者本意無關。若陛下能從這番話中聽出慰藉，想必您已徹底擺脫了榮耀的陰影。“
”榮耀的陰影。市民們也只能如此期盼了吧。“
”若陛下所願，臣定當萬死不辭。“
”不是說這是接收者的宿命嗎？“
”此乃微臣獻上的諂媚之禮。“
”你真是固執得可以啊，哈利德。“
哈利德保持著沉默。他敏銳地察覺到，這並非一個期待回答的問題。與數十年前那個不知所措的迷茫時刻截然不同。透過與哈利德的對話，我的痛苦如潮水般退去。
三日時光如流水般逝去。
為平息騷亂後的動盪,也為了回應民眾的諸多質疑,皇帝毅然現身塞雷斯廣場。臨時搭建的高臺四周,空氣比往日更為凝滯。副官毫不掩飾地眯起銳利的眼睛,鷹隼般環視著人群。
”誰敢有半點鬆懈，我就親手把他揍趴下...“
咔噠噠噠所幸得到了不予追究的承諾，這才保住了職位，但那一刻著實令人膽戰心驚。副官回想起三天前的噩夢。當傳令兵飛奔來報，稟告有人企圖行刺皇帝時，他險些當場昏厥。直至今日，只要閉上眼睛，那走馬燈般的場景仍歷歷在目。
每當這時，怒火便如岩漿般噴湧。還未等他採取行動，禍事就已接踵而至...這幾日崩裂的牙齒碎片，多到連他自己都數不清。副官瞪著那群瑟瑟發抖計程車兵，眼中殺意翻湧。
“細想起來，從盤查那時起就出岔子了。都怪這群混賬東西！”
皇帝全然不顧下方騷動，徑直踏上高臺。那昂首闊步的姿態，簡直不像是三日前剛遭遇暗殺的人。這般氣度頓時壓下關於皇帝重傷或駕崩的流言。取而代之的，是此起彼伏議論教會統一事宜的聲浪。
”陛下...您明明安然無恙？“
”那麼，您現在是要去覲見教皇了嗎？“
近半數人搖著頭直呼荒謬,另一半則投來冷漠的目光。任誰都看得出,他在這裡不受歡迎。更何況是早已脫離帝國掌控多年的馬其頓。既已做好心理準備,便不再顫抖。皇帝在數千民眾注視下緩緩開口。
”塞雷斯的子民們。朕作為皇帝，本有要事宣告。但在那之前，須先道出這番話語。“
人們的眼中閃過一絲困惑。每當與皇帝視線交匯時，都能察覺到那截然不同的目光。這些體驗反而讓心緒漸漸平靜下來。
”久違了，我的子民們。因能力不足，時隔半世紀方能與諸位重逢。想必你們當中，有人仍銘記著帝國榮光，也有人僅從傳聞中知曉那段歷史。五十載光陰流轉，這原是再自然不過的事。“
在前現代社會,五十年足以見證一代人的更迭,極端情況下甚至跨越兩代人的成長週期。如今發生世代交替實屬正常,反倒該慶幸還有人記得那個帝國。
”那半世紀，五十載光陰裡，我們見證了彼此截然不同的模樣。諸位想必在保障安定與和平的森嚴秩序下，經營著自己的人生。或許偶爾聽聞流言時，會咂舌驚歎，彷彿往昔記憶皆是虛妄，只顧埋頭耕耘田地。
敗者的下場向來不言自明，他自然比誰都清楚。刀鋒抵住咽喉的剎那，鐵鏽味混著冷汗滲進唇縫，耳畔傳來絞索緩緩收緊的吱嘎聲。
當你們擁抱新世界時，我們卻裹足不前。瘟疫肆虐，地震頻發，戰火連綿，人們畏畏縮縮地將這些視為滅亡的徵兆。初戰敗北時，我們期盼著捲土重來；再戰失利時，我們低下了頭顱；待到三度挫敗，終是屈膝跪地。
他俯身親吻蘇丹的腳背，頭顱被反覆踐踏著，就此墜入了夢境。
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