“說了這麼一大通，歸根結底不過是把線索串起來罷了。”
皇帝毫不掩飾自己的不悅。索菲婭的能力固然出眾,但其行事作風時而流露出陰險特質。最令人費解的是,面對這類警告時她非但不反抗,反而溫順地服從。
“謹遵陛下旨意。請放心，臣必當痛改前非，絕不再犯。”
“要不是我警告過你,你肯定又要用了。”
“若不言明，無人能盡知他人所思。您說是不是這個理？”
“別試探我的底線。這種程度的改良儀式，還遠沒迫切到需要你以這種方式強行開啟。”
“遵命。”
但撇開這些出格舉動不談，索菲婭確實是難得的人才。只因身為女子，才鮮少接觸政務。她的實務能力如竹節攀升，如今即便皇帝暫離朝堂，她也能獨當一面。這般才幹，連皇帝都不忍再苛責。
“推她上臺的正是我自己...”
這是在暗示我別太自以為是嗎？還是為了試探皇帝容忍的底線？無論哪種意圖，這女人都不簡單。而那位皇帝陛下，也絕非寬厚到會因親近關係就容忍逆耳忠言之人。
“以審判和法庭作為準則確實值得稱讚。這樣我們這些抬頭不見低頭見的人，才能只說好話。”
“您的語氣似乎變得有些尖銳,是故意的嗎?”
“你才該收起這副刻意的腔調。”
既然已得到承諾，又明知需時刻戒備，便沒有繼續逗留的必要。皇帝此刻該見的不是索菲婭，而是哈利德。當皇帝草草結束談話轉身離去時，索菲婭撐著下巴緊盯那道背影，食指不停地戳著自己手肘，一下又一下。
“不過話說開了，倒是感覺親近了些...呢。”
索菲婭比誰都清楚，這位皇帝在敵我辨識上有著何等銳利的目光畢竟她自己也一度被劃入“敵方”之列。可當真拉近距離後，那位令人生畏的帝王，不過是個暴躁易怒的尋常人罷了。
“撒嬌的樣子倒也有幾分可愛呢。”
翻頁聲重新填滿書房，最後那聲輕笑像片羽毛，輕飄飄落進了紙頁的河流裡。
那時，皇帝早已與哈利德會面了。
“捷報已至。未能先行稟報，臣罪該萬死。”
“朕深知愛卿勞苦功高。穆爾塔蒂軍團的重整可還順利？”
“陛下，這恐怕行不通。並非人人皆是獵手出身，縱使配發弓箭也拉不開弓弦。照此情形，您期望的弓兵部隊恐怕難以成型，反倒會催生出一支以穆斯林戰士為主體的特色兵種。”
雖令人遺憾，卻也無可奈何。以帝國當前急需擴充兵力的處境，必須集中精力招攬可用之人。從這點來看，將耗費較低的穆爾塔蒂部隊打造為比查科內斯更為靈活的輔助兵種，無疑是明智之舉。
“只要操練得當、組織嚴密，兵力便已足夠。火力不足的缺口，總能用其他法子補上。”
“您究竟作何打算?”
“加強側翼防禦。加斯穆裡部隊最適合從側翼包抄騎兵，讓他們調整部署才是上策。”
身為皇帝，他對西方展現的戰術並非一無所知。尤其對揚傑式卡與胡斯派的研究由來已久。戰鬥車陣的妙用與侷限，他早已瞭然於胸。更知曉彌補缺陷的良方何在。
“瑪車希試圖透過編配裝備法比斯之盾的弩兵來克服戰鬥車輛的明顯缺陷。雖然方陣的堅固性可能有所下降，但靈活性卻大大提高。若將加斯穆裡重組為這種弩兵與重步兵混編的兵種，便能確保側翼的穩定性。”
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