“既然已明瞭你的意志，我便告知你將肩負的使命。假定所有嘗試皆獲成功，你需在大奧斯曼前線統率保加利亞起義軍，為帝國爭取喘息之機。”
“保加利亞...？”
“若有高見，但說無妨。”
“不,只是我們的想法不謀而合,讓我有些驚訝罷了。”
弗拉德神色自若地應對著，皇帝卻皺起眉頭。乍聽像是阿諛奉承，實則暗藏玄機全憑聽者如何解讀。皇帝將這番話視作某種詭計，指節不自覺地叩響了鎏金扶手。
“若當真屬意此人，他本該默默應承。雖說有此可能，但更怕是故意引我生疑，反將一軍。”
弗拉德當即察覺皇帝對他心存戒備。這究竟是巧合,還是對方刻意引導?眼下還難以斷言。若要確認疑點,掌握的情報和時間都遠遠不夠。
“向瓦拉幾亞的進軍將由匈牙利軍隊負責。而你我的任務,是在奧斯曼的歐洲本土上將他們徹底驅逐。還有什麼疑問嗎?”
“豈敢。重任在肩，反倒更顯可靠。”
“安心在此住下吧。若要同匈牙利商議國事，也需閣下在場周旋。”
“能作為客將隨侍陛下左右，實乃臣之殊榮。”
這段關係始終籠罩著不安的陰霾。弗拉德自稱為客將,不動聲色地抗拒著皇帝的影響。他打從一開始就沒打算低頭臣服。然而在理性判斷與共同利益的驅使下,兩人終究握住了彼此的手。
覲見剛結束，他便匆匆離開塞薩洛尼卡宮廷，與基里爾科斯的隨從會合。正如皇帝評價弗拉德那般，弗拉德也在心底對皇帝做出了評判。
“戒備心還真夠重的。”
“閣下本就生性多疑,初次見面難免心存戒備。更何況像您這樣善於隱藏心思的人,又當如何呢。”
“您表現得也太露骨了。逼得我不得不直截了當回敬。這滋味可真不好受。”
“自古都是心有遺憾的人先低頭。”
“不甘心嗎？”
弗拉德聞言立即挑眉質疑。這並非出於自尊受挫的慍怒，純粹是源於困惑的好奇他定定注視著對方，無法理解為何會得出這般結論。
“德拉加西斯皇帝並非對我寄予厚望，不過是想締結聯盟才找上門來。我需要軍隊支援，他需要戰略伙伴，雙方各取所需罷了，哪來什麼誰更遺憾的說法？”
“哈奧娜也覺得沒有軍隊那邊更...”
“如此說來，德拉加西斯皇帝將不得不獨自對抗更多奧斯曼大軍。放眼整個保加利亞，還有幾人能像你這般具備統軍威望與才幹？你既為此疑惑而來尋我，想必也是天命使然。”
弗拉德同樣毫無名聲可言。然而他的出身終究比普通平民優越許多，這點毋庸置疑。受過軍事訓練與未受訓者之間的差距，除非天賦異稟，否則難以輕易彌補。弗拉德從不高估自己的價值，卻也絕不妄自菲薄。
“即便趕走了奧斯曼人，這個帝國也未必不會成為新的統治者。從一開始就受制於人、淪落為附庸這種事根本毫無意義。”
在擊退奧斯曼大軍後，他還盤算著下一步行動。帝國要麼獨自浴火重生，要麼締結聯盟奪取勝利無論如何都必須提防匈牙利的動向。而瓦拉幾亞終將成為這場博弈的棋子。
“若能在即將到來的戰役中取勝，我便能執掌瓦拉幾亞大權。用不必要的承諾束縛未來手腳，這等蠢事豈是智者所為？”
“看來您已對京都思慮良久。”
“未雨綢繆總不會錯，機會來時方能派上用場。”
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