“這番言論確實有些不合時宜。他竟提議不如先派遣一位皇族成員前往，提前受封領地...”
“一派胡言。”
“...因此我未敢應允覲見陛下之約。”
那些因無法信任國家而背井離鄉之人的境遇，著實令人扼腕嘆息。
但帝國的命運早已註定。德拉加西斯皇帝決意正面突破重重考驗。這個屢遭挫敗的夙願,直到他這一代才終於顯現曙光。皇帝造訪羅馬絕非偶然。他是為最終決戰而來。
難民們的處境確實令人擔憂,但那已是後話了。
難民的湧入並非全然是壞事。數千人突然蜂擁而至，在那個本地人排斥外來者再正常不過的年代，卻未聞騷亂髮生。
街道兩旁擠滿的難民反倒引來好奇的目光，不時有人駐足打量。更有甚者擠進人群，只為一睹皇帝儀仗的風采。若在平日衝突頻發之時，這簡直是天方夜譚。連見多識廣的騎士團成員們，都饒有興致地觀察著這般奇景。
“這群異鄉人如此有組織地行動，本該引起戒備才是...真令人驚訝。莫非這表示他們已經被接納到某種程度了？”
“若真如此...倒是萬幸”
即便將本土視為首要，但眼前景象實在令人難以忽視。皇帝的目光始終充滿悲憫，久久未能移開。所幸隨行官員帶來了能稍解憂慮的訊息。
“聽聞聖下為此傾注了大量心血。得知數千人將湧入羅馬的訊息後，您不僅為這些可憐人安排了棲身之所，更在主持彌撒時反覆強調：“切莫冷落東方的弟兄們”這番佈道已傳為美談。”
“嗯......”
新任教皇對皇帝與帝國展現出的親善姿態昭然若揭。這固然是樁喜訊,但對他本人而言卻不啻於刀尖起舞。畢竟質疑教會合並的勢力比比皆是正如東方教會那般,西方教會內部同樣暗流洶湧。
“質疑教會統一誠意的聲音尚可壓制，但整頓內部混亂的呼聲卻不容忽視。唯有了結北義大利的戰事或完成那不勒斯王的加冕，方能真正商討教會統一大業。”
在此之前強行推進教會統一，只會招致激烈反對。
最終關鍵在於皇帝的提議能有多大誘惑力，以及調停能否圓滿落幕。他虔誠祈禱著能迎來圓滿結局，獨自踏上聖彼得大教堂的石階。騎士團與隨行人員都被留在了身後。
在那等候皇帝的，是張熟悉的面孔。
“陛下長途跋涉至此,想必舟車勞頓,辛苦了。”
“聖下。”
教皇歐金尼奧四世對他格外友善與憐憫,其中自有緣由。他原以為以彼此的身份地位,定會再度相見。卻未料重逢時竟是這般截然不同的光景。皇帝從寶座緩緩起身,怔怔望著迎面走來的教皇,片刻後輕輕搖頭,隨即綻開一抹明亮的笑容。
“殿下您...這真是讓人無言以對啊。”
“能親眼目睹陛下驚愕的模樣,戴上這頂三重冕倒也不算全無好處。”
曾立誓效忠皇帝的加布裡埃萊紅衣主教。
他作為教皇親迎皇帝駕臨。久別重逢的會面自始至終洋溢著和樂氛圍。隨行的紅衣主教們對皇帝頗有好感。他們高度讚賞這位君主在帝國叛亂中保護拉丁騎士周全的堅定意志與非凡手腕。
這絕非毫無意義的徒勞。
“東方帝國對兄弟邦國的猜忌世人皆知。我們本已做好承受慘重損失的準備，但陛下卻主動伸出寬容與和解的橄欖枝。即便是那些反對教會合並的人士，也不得不承認這份胸襟。”
“真是好訊息。”
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