“嗯。”
僱傭兵團長繃著一張臭臉，卻還是服從了命令。想必是認為至少能避開這場魯莽的廝殺。而其他團長們則難以接受這個決定這可是要直搗阿拉貢大本營的作戰。眼下正是缺兵少將的節骨眼，他們卻要對抗激烈抵抗。部隊開拔途中，抱怨與反對聲仍此起彼伏。
“陛下，臣實在無法理解。您為何要做出這樣的決定？”
“雖然判斷阿拉貢將北上或許沒錯，但要輕易壓制大本營的抵抗絕非易事。更何況敵軍還擁有艦隊。即便逐個包圍，也難以形成有效封鎖，只會徒然耗費時間。屆時阿拉貢必定回師反撲，反倒會將我們團團圍住。”
“若是正面交鋒，倒也如此。”
“…?”
“但若以奇謀制勝，便是另一番局面。”
皇帝的異常舉動更進一步。他專門組建了一支小型部隊,行動之迅速連無腿的謠言都追趕不上。這支約八百人的隊伍被稱作別動隊。皇帝在眾參謀面前鏗鏘有力地強調其重要性,眼中閃爍著不容置疑的堅定。當質疑聲如預期般響起時,他只是從容地揚了揚眉梢。
“您當真要用區區五百兵力，就謀劃攻打阿拉貢的大本營？”
“眼下最關鍵的,是阿拉貢誤判了野戰爆發的地點,以及我們所剩的時間。唯有巧妙利用這兩點,我們才能扭轉戰局。”
“太危險了。陛下，這既非對全權代理人的諫言，亦非對攝政閣下的勸告。身為皇帝，您的祖國難道不正在別處嗎？為何要做出如此魯莽的決定？”
“你這是在擔心我嗎？”
“這是給僱主閣下的誠摯忠告。”
“幸好並非所有義大利人都是背信棄義之徒。不必憂心，我既領軍出征，必當凱旋而歸。”
為迷惑阿拉貢的斥候，皇帝特意向主力部隊下達了擾亂指令。首先將警戒兵力增加至平日兩倍，以掩飾軍團分兵的真相。其次嚴令即便有人員調離，營地中也必須維持相同數量的帳篷。最後則派遣先遣隊提前構築陣地，再命主力拔營推進。
“關鍵要讓阿拉貢的探子儘可能久地滯留此地。記住這個原則，照做便是。”
“若這是您的旨意。”
夜幕低垂，皇帝率領一支小隊悄然離開營地。士兵們多是志願兵如此艱難的行軍，唯有鋼鐵意志方能支撐，而這份堅韌正是志願軍獨有的特質。隊伍中大半是希臘流民，異鄉漂泊的歲月令他們飽嘗鄉愁，此刻正懷著一腔熱血追隨故國君王。
難民們沉醉於皇帝灼熱的目光中，他迸發的激情如雷貫耳，終於喚醒沉睡已久的記憶。
“我們的帝國尚未傾覆。”
“那片故土。”
思念的餘音中，隱約纏繞著絲絲恐懼。
這些是為躲避戰亂而逃亡的人們。他們自然清楚帝國的爭鬥是何等慘烈。預見到異教徒大軍即將來襲，他們背井離鄉。而統率這場戰役的皇帝，此刻正率領軍隊遠在異國他鄉為了在西方鞏固帝國根基。與皇帝相遇後，他們心中燃起了更強烈的好奇。
那些牽掛故土命運的人們，自然渴望知曉帝國最新的風雲變幻。
“正在為決戰做準備呢。”
“決戰。與那奧斯曼...”
“能做到嗎？”
“這個嘛...”
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