“殿下今日心緒似乎不佳。可是又觸景生情，憶起往事了？”
“絕非後悔。先帝命我輔佐陛下。身為皇族，身為貴族，更是這個國家復興之志的踐行者，我立誓絕不遲疑。”
“啊。”
“他背棄了帝國，成為帕里奧洛格斯的帕夏。而陛下您卻背棄了帕里奧洛格斯，選擇了德拉加西斯之路。”
弗朗西斯科發出短促的驚歎,托馬斯卻對他的目光視若無睹,猛地攥緊韁繩一扯。皇帝沉默不語,側耳傾聽著托馬斯接下來的話語。
“就讓我以帕里奧洛格斯之名，與他正面交鋒。”
“好一個錚錚鐵漢。看著就叫人痛快！大丈夫正該有這般膽識氣魄！”
“...這沒什麼值得鼓掌的。請適可而止吧。”
托馬斯剛下定決心的模樣惹得眾人甚至鼓起掌來。勝者反倒羞紅了臉。連一貫保持的威嚴假面也崩塌了。他還沒等發燙的臉頰降溫，就遭到弗朗西斯科促狹的調侃，耳根燒得更厲害了。
就在這段時間裡,傑爾吉傳來的訊息一次比一次緊迫。
【遭遇奧斯曼偵察隊的頻率正變得越來越高。敵人似乎是故意暴露行蹤。我判斷部隊即將抵達他們預設的戰場，便下令讓士兵們稍事休整。】
【敵軍規模已大致可辨。這並非蘇丹親率的主力軍團，更像是先前派出的兩萬先鋒部隊。雖未顯露全面開戰的意圖，卻始終保持著以騎兵為主的威懾性偵察。每當弓弩手們輪番推進時，其飄忽不定的戰術意圖總令人捉摸不透。】
【不知從何時起，敵軍的攻勢戛然而止。我方部隊幾番推進，他們卻固守陣地寸步不退，反倒令後方防線岌岌可危。看來蘇丹的主力軍團正在逼近。】
皇帝與傑爾吉之間的距離並不遙遠。這不過是刻意給敵軍制造皇帝軍隊畏戰不前的假象。但若對方先發制人,局勢便截然不同。皇帝毫不猶豫地向亞諾什說明情況,兩人迅速交換了意見。
“這些都是傑爾吉遣人送來的信函。”
“...這可不是什麼好訊息。說明蘇丹依然保持著冷靜頭腦。他定然是考慮到初戰若敗會給奧斯曼帶來致命打擊,才決定暫取對峙之勢。”
“若能搶在蘇丹主力軍前殲滅其先遣隊,那便是最理想的結果了。”
“關鍵在於如何指揮這場戰役,不是嗎?若想快速迂迴包抄,唯有依靠騎兵;可若傾巢出動所有騎兵戰力,又不得不擔憂阿金吉部隊會從後方突襲。”
“若阿金吉的問題無法解決，恐怕別無他法了。”
“蘇丹派兵時必然也預料到這般局面。不過主動挑起戰端的或許會是對方。為防萬一，我方加速行軍絕非下策。”
亞諾什的每一條主張都言之有理。既然圖拉罕貝伊率領的阿金奇部隊潛伏在後方，主力軍團絕不能輕舉妄動。此刻唯有仰仗傑爾吉的超凡能力與其麾下雄師。而這份信任，終因傑爾吉的果敢決斷得到印證。
燭光搖曳間，傑爾吉緊盯著奧斯曼先遣隊的動向，指尖無意識地摩挲著劍柄。微弱的火光在他眼底跳動，他屏住呼吸，在腦海中飛快推演著最佳對策。
“照這樣下去，奧斯曼先遣隊連蘇丹都要親自出馬了。但貿然強攻也非良策。那位蘇丹陛下素來嚴禁輕啟戰端造成無謂傷亡。眼下最要緊的，是必須設法逼敵人應戰...”
阿爾巴尼亞同樣深知，這場決戰意義重大。
既然已對奧斯曼拔劍相向，阿爾巴尼亞就絕無被寬恕的可能。身為德夫希爾梅出身卻叛變的卡斯特里奧蒂家族，其存續恐怕也將岌岌可危。龍騎士團期盼初戰告捷，而奧斯曼卻連開戰的機會都不願給予。
在劍拔弩張的對峙中，傑爾吉突然想起自己忽略的要害，瞳孔猛然收縮。寒光從眼底閃過，他握劍的指節因用力而泛白。
“敵人在避戰。附近也沒有適合埋伏的地形。”
從那一刻起，傑爾吉總在破曉與黃昏時分凝視地平線。他要用雙眼捕捉三次日出日落的壯景。白晝檢閱士兵紀律、巡視營地部署；夜晚則倚著燭光，推演調動大軍的方略。多數人嗤之以鼻，認為這不過是場魯莽的兒戲。
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