曾效忠於蘇丹穆拉特的哈利德率先提出異議。皇帝雖未明言，卻也是同樣立場。當年在內帕特雷準備火攻時，蘇丹大軍推進遲緩，正是那人道主義的抉擇所致。
皇帝亦深知那個傳聞收屍人不分敵我，將所有犧牲者的遺體盡數收斂。
“他雖冷酷，卻不殘暴。更何況即便蘇丹如此決斷，理應有人反抗才對...為何這般風平浪靜？”
思緒翻湧卻無暇思索
“信不信由你，蘇丹已在阿德里安堡附近集結了數萬大軍。更蹊蹺的是，面對雪片般飛來的求援信，他始終按兵不動看來壓根沒打算分散兵力。”
“…不錯。關鍵在於蘇丹正率領七萬大軍在埃迪爾內嚴陣以待。”
“這樣反倒更好。蘇丹既然傾巢而出，我們也不必正面交鋒。只要打消耗戰逼迫對方流血，或許就能輕鬆取勝。”
眾人聽聞連十二歲孩童都被盡數徵召時，紛紛投來將信將疑的目光。但托馬斯敏銳察覺到其中蘊含的轉機縱使傳令官有所誇大，奧斯曼的兵力終究見了底。連皇帝也明白，托馬斯當初的諫言確實一語成讖。
若非尚有其他強敵需要對付，我本會如此行事。
“看來威尼斯的事讓你耿耿於懷啊。除了在首都市面上玩弄價格外，他們至今未採取任何措施，確實蹊蹺。”
“這不正是因為米蘭在牽制嗎？維斯康蒂公爵對威尼斯可沒什麼好臉色吧。”
“你說得對。我們威尼斯確實竭力阻撓他與義大利各城邦結盟。但若遇到阻礙就輕言放棄，當初根本不可能建立起拉丁帝國。”
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“物資儲備進行得如何了?”
“這些糧食足夠駐紮在馬其頓全境的一萬一千名將士吃上三個月。若還需更多補給，按您所說本可依靠陸路運輸...但運費實在難以承擔。倘若再徵調更多人力，恐怕會把農事全給攪黃了。”
“三個月。”
這並非長矛交鋒的戰爭，而是比拼誰築起的根基更為牢固。雙方榨乾國力極限，在獨木橋上演繹驚險博弈。洞悉這一切的皇帝抬起黯淡雙眸，掃視近臣們下達了旨意。
“弗朗西斯科、哈利德，速去整備各自的軍隊。”
“…堂兄，聽說了嗎？對方可是七萬大軍啊？”
“他們什麼時候比我們人少過？”
“大概兩倍還差不多。可現在足足有七倍啊！”
“奧斯曼絕不會先動手。他們清楚我的目標所在。只要在此期間籠絡塞爾維亞，再招攬傑爾吉加入，他們的勢力範圍就會從四倍縮減到三倍。”
“就算一個人砍倒四個,也才勉強夠數。再精銳計程車兵也不可能個個都殺敵四人。”
這番謹小慎微的言論完全不像弗朗西斯科平素的作風。他繃緊的面容卻洩露出真心即將來臨的惡戰令他如芒在背。以寡敵眾絕非怯懦，而是連孩童都懂的戰場鐵律。
然而,皇帝卻做出了截然不同的抉擇。
“若那可能演變成五人之勢,自當全力阻截。”
“...您似乎預感到了什麼不祥之事。”
接連發生前所未有的事態之際，哈利德咬得嘴唇咯吱作響，突然發問。皇帝本就銳利的眼神聞言更顯凌厲，危險地眯起了雙眼。
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