“藉此機會,我不僅要告訴弗朗西斯科閣下,也要告知在座諸位。這是基里爾科斯主教傳來的訊息:奧斯曼人以事先察覺並鎮壓保加利亞起義為由,提出要恢復特爾諾沃主教座堂。”
“奧斯曼帝國已經提前察覺到了嗎?”
“眾所周知，保加利亞的主教座早已蕩然無存。先是毀於奧斯曼的鐵蹄之下，這次蘇丹又對叛亂採取了雷霆手段。倖存的幾處主教座自然成了眾人爭相依附的權力中心。”
“基里爾科斯一直領導著他們，以奧赫裡德主教的身份。然而異主教公會激起反抗，特爾諾沃主教成為新的核心。意見相左，保加利亞必將分裂。我明白堂兄的建議有其道理，但我們必須承擔的風險也隨之劇增。”
“聽罷諸般傳聞...設立主教座堂確實遏制了當地民眾的離散之勢。不愧是當代蘇丹的風範。這般錙銖必較,倒叫人好生頭疼。”
“搞什麼,又不行嗎。”
弗朗西斯科陰沉著臉靠向椅背。難得鼓起勇氣提議卻慘遭拒絕，顯然令他惱怒不已。他粗魯地吐著氣，目光掃視著似乎在尋找支持者，但這注定是徒勞無功的。
曾在蘇丹麾下效力的哈利德與傑爾吉蜷縮在角落，各自陷入沉思。其餘眾人齊聲反對弗朗西斯科的提議。他最終耷拉著肩膀，放棄了爭辯。
“唉，算了。那你看著辦吧。”
“…看來您相當期待啊。”
“先頭部隊若能成功接敵，勝算確實頗高，臣理解陛下渴望首戰告捷的心情。但聖上應當慎之又慎唯有先探明敵軍斥候動向，方可避免遭奧斯曼大軍合圍之危。”
“亞諾什的建議很對。先遣隊才剛出動，現在就躁動不安可不行。更不能像小馬駒似的亂踢亂跳。”
“這也不許那也不讓。夠了。反正你總是這也不行那也不行。”
“這場戰鬥必須慎之又慎。此番若敗，我們就真沒有退路了。”
“….”
原本吊兒郎當敷衍應答的弗朗西斯科突然噤聲。正如皇帝所言,帝國為此刻付出了慘痛代價。只為抓住那微乎其微的勝機。這恐怕是帝國首次也是最後一次將奧斯曼逼入絕境的戰役。不同於躍躍欲試的弗朗西斯科,帝國將士們個個屏息凝神,如履薄冰地準備迎戰。
“...微臣明白了,不,應該說徹底領會了,陛下。唉。看來這將是一場惡戰啊。”
“先鋒部隊統帥的姓名至今仍未查明嗎?”
“這個嘛...帝國掌握的名冊裡，並沒有這號人物。”
“即便是相似的名字也無妨，殿下。”
弗朗西斯科剛發完牢騷，站出來的人正是傑爾吉。無論問題本身還是提問者的身份，都足以吊起眾人胃口畢竟傑爾吉直到最近還在蘇丹麾下擔任指揮官。托馬斯肩頭的壓力頓時又沉了幾分。
“嗯...實際上我們掌握的名字並不多。已知的只有錢達爾勒哈利勒帕夏、被稱為王子的艾哈邁德，以及早就頻繁出現的圖拉罕這區區幾人罷了。”
“伊斯哈克帕夏、安傑洛伊帕夏、易卜拉欣貝伊。這三人當中都沒有嗎？”
“沒有...這個名字。我聽聞的人物當中，確實不曾有過這號人物。”
“倒有個不容小覷的名字混在裡面。安傑洛伊...莫非是安傑洛斯的人？”
傑爾吉接連報出的名字中，有一個引起了皇帝的注意安傑洛伊帕夏。此人曾受哈利德鄭重提醒要警惕。事實上，他們中的一員甚至曾密謀暗殺皇帝。面對皇帝的質疑，傑爾吉默默點了點頭。
“他是德夫希爾梅最狂熱的追隨者之一。據說他和兄弟輾轉各地後，最終主動加入了組織。”
“可從未聽聞他立過什麼戰功。此人莫非有何危險之處？”
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