但未盡的話語被那雙掐住脖子的兇暴手掌生生截斷。王子在窒息的痛苦與瀕死的恐懼中劇烈抽搐。阿拉阿丁王子卻慘白著臉,用乾裂的嘴唇執拗地傳達著最後意志。
“以性命作保。”
垂死掙扎並未持續太久。
少年未及成年便已斷氣身亡。男子親手闔上王子圓睜的雙眼，輕聲低吟道。
”雖時日短暫，能侍奉您左右實屬無上榮光，阿拉阿丁殿下。“
奧斯曼大軍潰敗之日。
阿拉阿丁王子因財帛遭親信隨從背叛殺害。主謀當場伏誅，那些袖手旁觀或未加勸阻之人，亦以護主不力之罪用性命贖過。世人只知故事至此為止。真相全貌，知者寥寥。
就在扎阿諾斯帕夏呈上奏報的那夜。
薩德拉扎姆與錢達爾勒哈利勒帕夏在埃迪爾內與老友密會，舉杯對飲。對面坐著談及諸多預言的哈茲拜拉姆瓦利。兩人靜默良久，只是推杯換盞，直到哈利勒突然打破沉寂。
”阿拉阿丁王子和艾哈邁德可大不相同。你也知道的吧？當代蘇丹對他可沒另眼相看過。“
”我很清楚。若是阿拉阿丁王子的能力完全綻放，想必比起當今蘇丹也相差無幾，至少能並駕齊驅。“
”那是個足夠強大的侯國，足以成為我的後盾，連母族勢力都頗具分量。“
”我無法否認，你確實是個能在敗局後重整旗鼓的將才。“
兩人都已隱約預見到決戰中的敗局。
戰敗的訊息恰在此時傳來。奧斯曼大軍潰敗的噩耗，幾乎與王子陣亡的訊息同時抵達。這簡直是絕境。目睹摯友不斷點頭，彷彿在承認自己判斷失誤的模樣，一股無名火頓時竄上心頭。
”既然心知肚明，如今卻要推舉個不滿十歲的稚童當蘇丹？再說那出身連艾哈邁德王子都並非全無支援勢力，這三王子卻是卑賤女奴所出。封臣們豈會甘心臣服於這等血統的君王？“
”三王子雖出身背景不足，卻握有最為關鍵的籌碼。“
”還有比這更重要的事？“
”他就是預言中的天命之子。“
”….“
”扎阿諾斯啊，看看帕夏曼大人就明白預言對我們穆斯林意味著什麼了。區區過路老者的隻言片語，竟能讓統率千軍的將領動搖到放棄使命的地步預言的分量可見一斑。閣下想必也深有體會吧？“
在哈茲拜拉姆瓦利的質問下，哈利勒啞口無言。
奧斯曼是一個高舉著推翻千年帝國、在廢墟上開啟新時代理念而建立的國家。他們屢次三番攻打君士坦丁堡，用盡手段企圖奪走帝國的一切。這一切都源自先知的預言。
正是這個追逐預言、高舉聖戰旗幟覬覦帝國的奧斯曼。
正因為是奧斯曼，才無法否定這個預言。
”現在還能讓他們對預言深信不疑。
我曾向當世蘇丹諫言，奧斯曼大軍絕無可能突破三重城牆。正因如此，才能讓民眾相信我們只需等待下一次機會。但你可知道？當德拉加西斯率軍渡過愛琴海、劍指安納托利亞那一刻，便是帝國末日降臨之時。一旦人們對預言失去信仰，將再無任何力量能夠維繫奧斯曼的榮光。
“原以為...是預言在指引我們前行。誰曾想，竟會淪為預言的囚徒。”
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