“這就是出賣國家之人的狡辯嗎？”
“那種彈丸小國也配讓我們犧牲?
是要像父親那樣忍受無數背叛與屈辱,只為這個國家鞠躬盡瘁?還是該像可憐的安德羅尼科斯那般,明知前路渺茫,仍義無反顧地獻上肉體與靈魂直至粉身碎骨?而時運不濟的坎塔庫澤諾斯,又該作何選擇?
這藉口雖自私至極，卻也有理有據。
托馬斯本想反駁帕里奧洛吉斯的每一句話，最終卻只是扭曲了面容。他從父親預見骨肉相殘時痛楚的神情中，從安德羅尼科斯未及見證決戰便闔眼的墓碑前，都讀懂了太多未竟的宿命。
然而當真什麼都沒能留下嗎？這個疑問終於有了答案。
”到頭來，你繼承的家族遺產，不過是個空頭名號罷了。“
”小弟啊，你渾身發抖還拼命想反駁的樣子可真有趣。“
”你根本看不見先帝用犧牲維護的意志，也看不見安德羅尼科斯兄長臨終懷抱的夙願。因為你從未擁有過。一個從不考慮國家與他人的人，又怎配從他人那裡獲得任何饋贈。“
”...托馬斯。“
”你無法成為皇帝的原因就在於此，今後也絕無可能！羅馬的皇帝從不靠血脈傳承，正統性源於萬民擁戴！你妄稱正統，天下誰人會認同！“
”哈哈哈,挑釁的本事倒是一流!很好!就讓我用這把利刃來試試你能撐多久!“
托馬斯的主張如同一柄利劍，毫不留情地刺中了帕里奧洛吉斯的逆鱗。
連否認異主教公會的正教徒都視其為次惡之選。這位皇帝在帝國臣民眼中早已被打上叛徒烙印，在蘇丹及其麾下將領看來，不過是個不知榮譽為何物的卑劣之徒。追逐貪婪與私慾者，豈會有真心追隨之人。
帕里奧洛吉斯雖以皇帝自稱，倒也不至於愚鈍到看不出這不過是無人承認的空洞吶喊。正因如此，他越發窮兇極惡地掙扎。
”我會讓他們承認！若不自願低頭，就用刀劍逼他們屈膝！“
”我康斯坦丁諾斯兄長才值得我俯首稱臣,你的刀刃比蘇丹的還要鈍!你這等一無是處的廢物,憑什麼要人認可!“
”大膽...大膽妄為之徒!“
持續多時的對峙，終因失去理智的雷奧洛吉猛然衝鋒而告終。
鐺！刺耳的金屬撞擊聲如同破曉鐘鳴，宣告兩兄弟的激烈交鋒。反射著晨光的刀刃在空氣中劃出連綿銀弧，趁對方身形踉蹌之際猛然發起疾風驟雨般的連擊。托馬斯面對這接連襲來的致命刀光，全然束手無策。
就在他橫劍格擋的瞬間，兩柄利刃卻詭異地交錯而過沒有預料中的金鐵交鳴。懊悔如潮水般淹沒思緒，遠比困惑更早佔據腦海：這是個陷阱。
“中彈了！”
”去死吧，托馬斯！“
雷奧洛吉的長劍劃出一道斜弧劈斬而下。
托馬斯猛地扭動手腕試圖格擋，但姿勢不正的手臂根本使不上力。雙方攻勢短暫相持後，戰局立刻呈現一邊倒的態勢。他指節扭曲的速度，竟趕不上掌心氣力潰散的速度。
-嘎啊啊啊！
長劍承受不住衝擊力，發出詭異的共鳴聲飛了出去。根本無需追問這把劍的主人是誰此前在帕萊奧洛吉的猛攻中始終守護著托馬斯的最後堡壘，就此瓦解了。戰馬被對方的氣勢所懾，又察覺到戰局不利，連連倒退著馬蹄。
儘管渾身發顫,托馬斯仍緊咬下唇,用左手攥住右腕,死死盯著雷奧洛吉。電擊般的麻痺感正順著胳膊爬上肩頭。
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