“或許會有取代奧斯曼的穆斯林出現，但絕不會再有取代我的皇帝。”他最後又補上了這麼一句。
皇帝用毫無波瀾的聲調，複述著哈利勒說過的話。
奧斯曼擴張勢力時並非總是展現寬容。必要時刻，他們會毫不掩飾地展現游牧民族特有的殘酷本性。若遭拒談判，沉睡的野蠻將再度甦醒，將巴爾幹夷為焦土。
托馬斯剛露出困惑神色，轉瞬間便扭曲成驚駭面容。
“瘋了...簡直瘋了！即便要屠盡追隨奧斯曼的族人，我也定要阻止兄長！”
“問題在於，帝國內部再無其他勢力能牽制此人。本該統領奧斯曼的蘇丹對此竟隻字未提，這恰恰證明蘇丹不僅喪失了往日的威勢，連政治根基都已岌岌可危。”
“這簡直是瘋了。無論怎麼想都無法理解。如果是蘇丹的話...難道會同意薩德拉扎姆那傢伙的話嗎？”
“說不準。回想他當時瘋狂徵召我們的狼狽模樣，想必也是被逼入絕境了。”
兩兄弟沉默良久，誰都沒有先開口。
托馬斯終於明白了談判被接受的真正原因，震驚得無法自拔。皇帝回想起與自己對峙的哈利勒，如同告誡自己般低聲呢喃。
“必須接受。我別無選擇。”
“….”
“因為我並非為覆滅奧斯曼而生的皇帝。”
“…大哥。”
“這位皇帝並非為殲滅敵寇而生,而是為拯救傾頹的帝國而來。”
皇帝雙目輕闔。
在昏暗的視線中，他不斷咀嚼著曾經向士兵們宣告過的話語。這不是為了殺戮而戰，而是為了拯救而戰。這句話不僅適用於持劍計程車兵。托馬斯望著皇帝微微顫抖的眼瞼，啞然失聲。
“望你體諒我的抉擇。”
皇帝渴求著能理解自己的知音。
就在此刻，托馬斯突然想起先帝交付的使命。父親那既是命令又是懇託的囑託必須全力協助復興帝國的唯一希望。自幼憧憬傳說的少年，根本無法拒絕這份重任。
“遵命，陛下。”
十字軍很快便成功穩定了埃迪爾內的局勢。
“目前沒有發現任何異常動向。臨時承認現行法律並嚴禁劫掠的措施似乎取得了成效。”
為避免潛在的文化衝突，穆爾塔蒂人作為顧問參與了雙方會談。
這番舉措足以彰顯皇帝對穆斯林群體的體恤，而穆爾塔蒂與哈利德的存在更是極大緩解了穆斯林的戒心。哈利德彙報時難掩自豪之情。當然，穩定局勢的功勞並非僅屬他們二人。
“看來在埃迪爾內也有些許期待我這位表親的人。雖然至今礙於周圍人的眼光未能出面，但似乎對保持大主教職權這件事還算滿意。”
“你這是不打算反抗異主教公會的決議了？”
“哼，現在反抗還有什麼用？集結的奧斯曼軍已經潰敗，剩下的核心領地也全被我那堂兄掌控。特爾諾沃大主教都閉口不言俯首稱臣了，哪還能找到什麼能凝聚人心的盟友？”
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