“考慮到肆虐的海盜巢穴所在方位,其實沒必要北上。即便騎士團獲得了私掠許可,他們大多也在為重建帝國艦隊而奔忙。況且多數穆斯林心懷戒備,寧願在克里特島停泊補給,也不願穿越騎士團勢力籠罩的愛琴海。
若真要針對騎士團,理應先遞交正式抗議文書。倘若目標是征討巴巴里海盜,更無理由遠赴塞普勒斯。所謂清剿海盜,不過是個拙劣的幌子。”
“...這是近期積累了豐富經驗的迪米特里奧斯坎塔庫澤諾斯的發言。我認為他的觀點頗有道理。”
當年突然被授予海軍提督這一意想不到的頭銜時，那份慌亂早已成為往事。
七年間與騎士團協同作戰的經歷，讓坎塔庫澤諾斯心中篤定。帝國人懷抱的樂觀，不過是無視現實與依據的盲目樂觀。馬穆魯克絕非僅為剿滅海盜而出動。
“表面看來理由充分，實則毫無必要。明知如此仍執意行事，我們理當對此保持警惕。”
“可他們整整七年都按兵不動啊？再說艦隊調動的傳聞也是最近才有的。壓根兒沒聽說過組建軍隊的訊息。就算規模小到不起眼也夠蹊蹺的。準備了七年卻只出動艦隊，這不合常理啊。”
哈利德剛點頭附和，弗朗西斯科就丟擲了自己的見解。
令人驚訝的是，這確實是個合理的建議。調動數千兵馬必然會消耗大量物資。一旦召集軍隊，備戰的訊息就再也藏不住了。就連忙著重建、連情報網都尚未完善的帝國，也會輕而易舉地捕捉到關於軍隊調動的風聲。
因此必須格外警惕敵人的突襲。
穆拉特曾以徵召要塞建造勞力為幌子，成功轉移了周遭視線。然而馬穆魯克方面卻未見這般部署的蛛絲馬跡。皇帝將奧斯曼異動列為解釋此間反差的關鍵佐證。
“艦隊不過是表象，奧斯曼才是真正的推手。他們假借馬穆魯克之手，暗中調兵遣將。”
“這說不定是在故意拖延時間吧？”
“這固然有其原因,但我發現了另一個關鍵。馬穆魯克只調動艦隊卻打著奧斯曼旗號,移民局提供的線索讓我恍然大悟。給我情報的移民局官員,想法也和我一致。”
“若說有何其他緣由”
“馬穆魯克的蘇丹在提防我們的軍隊。這場戰鬥不過是馬穆魯克在試探虛實，想看看值不值得押上全部戰力。”
無需多問為何。
重建的帝國軍用實力在戰爭中證明了自己。這支為拯救亡國而正面擊潰七萬大軍的鐵旅，正是世人評價帝國軍時最常提及的傳奇。長矛加身也絕不後退的勇猛與不屈，讓敵友皆為之震撼。
馬穆魯克的新任蘇丹扎希爾扎克馬克亦在其中。
“但恐懼源頭不止軍隊。若僅忌憚我軍，早在卡拉曼覆滅時他們就會行動。馬穆魯克真正畏懼的，是以勇氣騎士團為核心的聯盟。”
“聯盟...啊。”
托馬斯這才恍然大悟，發出一聲驚歎。
托馬斯立刻明白了馬穆魯克為何如此謹慎行事。站在他們的立場看，道理很簡單當年奧斯曼帝國也曾覬覦歐洲，最終卻被基督教聯軍擊退。既然有前車之鑑，引以為戒才是明智之舉。
“…馬穆魯克畏懼著十字軍。他們深知若貿然行動，那些仍懷戒心的基督教徒必將再度結盟，屆時勝利便難有把握。”
“他們拒絕奧斯曼新宗教的原因恐怕也在於此。若過早暴露真實意圖，基督教徒們的戒心必將再度高漲。”
“呵。所以這是試探性的一擊，是吧。”
“所以這算是偵察戰？”
聽到皇帝與移民局提出的推測，眾人臉色都變得鐵青。
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