但比起這些騎士，扎希爾更警惕的是再度爆發十字軍東征的可能性。
“奧斯曼帝國紮根於基督教徒的懈怠與無知，而當他們忘卻這一事即時，王朝便走向衰亡。十字軍不會週期性地來襲，只有當真正感受到威脅時，他們才會以驚人的速度集結。”
“….”
“戰爭持續多久都無所謂。關鍵在於讓基督教徒始終無法將我們視為真正的威脅切記這一點。”
“但帝國也不會坐以待斃。更何況力量衰弱的奧斯曼若與帝國正面交鋒，究竟能支撐多久還是個未知數。”
此役中奧斯曼肩負的使命至關重要。
必須牢牢牽制住帝國艦隊,同時抵禦強盛的陸軍以維持防線。這無疑會付出慘重代價。但這一事實絲毫未能動搖扎希爾的決心。
“若連這點都做不到，接受庇護又有何用？想得到我們的保護，就得先證明自己的價值。即便安納托利亞落入帝國之手，只要拿下克里特或羅得島其中之一，便與勝利無異。”
“您這是打算擊潰奧斯曼嗎？”
“待我觀察此戰局勢後再做決斷。繼續收緊對羅得島騎士團的包圍網。時刻謹記,對峙愈久,於我們愈發有利。”
“...遵命!”
巴爾幹半島上持續數十年的戰事,給馬穆魯克人上了深刻的一課。
團結一致的基督教徒極具威脅。而要讓各懷心思的基督教徒擰成一股繩,就必須有足夠強大的外敵施壓。在歐洲開疆拓土、連克諸強的奧斯曼帝國,正是最鮮明的例證。
奧斯曼雖兩度擊退十字軍進攻，卻在最後一役慘敗，落得滿盤皆輸。
“馬穆魯克自然不會像奧斯曼那般不堪一擊。但陷入苦戰在所難免。”
這已非當年討伐沙漠部族時的光景。
海浪對馬穆魯克艦隊充滿敵意，水手素質更遠遜基督教海軍。想到戰艦沉沒便難以補充的特性，儲存實力方為上策。在註定失敗的道路上執迷不悟，已非失誤而是愚蠢。
“那些因貪功冒進而亡國的前車之鑑，豈能視而不見？”
扎希爾並非不瞭解奧斯曼的實情。
自從失去蘇丹直轄區整個魯米利亞後，奧斯曼這個國家還能維持至今已是奇蹟。而造就這一奇蹟的，正是錢達爾勒哈利勒帕夏。但現實是，即便能力超群如他，也已面臨極限。
衰弱的奧斯曼根本無力與帝國抗衡。
每當帝國從衰敗的奧斯曼人手中輕鬆取勝，馬穆魯克便能獲得喘息之機。畢竟在世人眼中，這不過是場無足輕重的戰爭，增援的規模和熱情自然隨之消退。但若僅因一時之利就貿然興兵，未免太過愚鈍。
“拿下羅得島或克里特任一要塞後，駐軍鞏固防線約需兩三年。只要掌控愛琴海，守衛安納托利亞便易如反掌。此戰將終結帝國的擴張。而馬穆魯克海軍阻截帝國艦隊，只會讓突厥人更依賴馬穆魯克勢力。”
妄圖以天塹之海割據稱雄的，可不止奧斯曼一家。
絕大多數穆斯林至今仍對騎士團的恐懼遠勝帝國軍。唯有驕傲的馬穆魯克奴隸兵團能與之比肩。但在著眼大局的扎希爾眼中，最需警惕的莫過於帝國尤其是統治當代的那位皇帝。德拉加西斯同樣深知愛琴海的重要戰略地位。
“要麼拿下安納托利亞，要麼掌控愛琴海。”
“….”
“讓一處則舉步維艱，失兩地則滿盤皆輸。諸位當明白我補充這句話的深意。”
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