約安尼娜的言語雖帶刺,卻始終堅守立場靜靜等待。近來她總禁不住要拿來與索菲婭相比那個不斷往她獨子安德烈亞斯腦子裡灌迷魂湯的女人。一個是言詞刻薄卻立場堅定的約安尼娜,一個是蠱惑人心的索菲婭,還有被捲入其中的安德烈亞斯。
皇帝想起那兩個人，握緊拳頭，為日後決戰暗暗立下誓言。
“索菲婭正打算扶安德烈亞斯上位做下任皇帝。她以血脈為由培植親信勢力,恐怕會威脅托馬斯的統治...得在此之前做好準備。”
但即便是這件事,對日漸沉重的身軀來說也力不從心。
皇帝的病情帶著明顯徵兆急速惡化。最終他不得不全盤接受約安尼娜的諫言。比起像從前那樣埋首政務,如今他把大量工作推給了下屬官僚。矇在鼓裡的官員們突然接到堆積如山的文書,面面相覷時都是滿臉死灰。
“昨天明明還沒這麼多。”
“這世道怎麼越幹活兒，活兒反倒越多？”
“我不知道...也不想知道那些事...”
地位的尊貴常常湮沒在堆積如山的公務之中。
群臣對皇帝突如其來的舉動滿腹疑雲，而早已隱約察覺端倪的斯普蘭切斯更是繃緊了面孔。這位素來政務纏身從不懈怠的君主，此刻竟顯出了力不從心之態。
自那日起，皇宮侍從們便飽受斯普蘭切斯連珠炮似的追問之苦。
“在回答問題前，牢記禁言令。倘若問答內容走漏風聲，定斬不饒。”
“嗚、嗚哇！小的真的只是個普通侍從而已！”
“沒問你那個。陛下近日舉止如何？可有何處不適？”
“這個...怎麼說呢？您也知道陛下那副冷峻模樣，實在難以揣測...”
“休憩呢？陛下如何打發閒暇？”
“就只是...倚坐在眺望黃金灣的露臺椅子上。說是拂面暖風令人舒暢。”
所幸外表看不出任何明顯異樣。
若是在執行公務時突然昏倒,或是在騎馬賓士時意外墜馬,局面將一發不可收拾。即便如此也難以安心,因為在經驗與體能最為協調的四十歲突然衰弱,唯一的可能性只有那一個。
“偏偏選在這後遺症發作的節骨眼上!”
曾幾何時，眾人皆對這位君主心存戒備。可當他展現出驚人的魄力時，人們便忘卻了當初的警惕。這也不足為奇。這位皇帝自少年時代便勵精圖治，至今仍深陷無數艱險困局。光是遭遇性命之憂的次數，就多到難以計數。
一切繁榮皆以犧牲為代價。
帝國的榮光，是德拉加西斯皇帝以生命為籌碼換來的。
“必須讓陛下因其他事務分心才行。至少要拖到扎克馬克主動退讓為止...”
作為移民局的最高長官，斯普蘭切斯肩負著關乎帝國命運的沉重使命。在皇室默許之下，皇帝的印璽悄然落入了他的掌心。
就在斯普蘭切斯拼命代行職務之際，孤寂的露臺上，皇帝聽見了那個熟悉的聲音。
“生不帶來死不帶去...人生來時空空如也，去時亦兩手空空。獨留世間時，你可曾有過這般感悟？”
“…是來取我性命的嗎？因為我改變了太多歷史？”
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