玄凌那道嚴防死守的旨意，是在寅時三刻，如同冰雹般砸向內務府和侍衛處的。
蘇培盛親自去傳的旨，臉色是從未有過的凝重，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。內務府總管和侍衛統領從夢中被拖起，聽完旨意，皆是駭然失色，冷汗涔涔。皇上的措辭是“死命令”，是“提頭來見”。沒人敢問緣由，也沒人敢有絲毫怠慢。天還未亮，整個內務府和壽康宮，己如同被捅了的馬蜂窩，徹底動了起來。
水車被悄然調至鄰近宮道備用，巨大的銅缸被再次檢查蓄滿水，所有太監宮女被緊急集合訓話，一隊隊面孔生冷、眼神銳利的“雜役”或“護院”模樣的人，無聲地散入慈寧宮外圍的樹叢、廊廡陰影之中，目光如鷹隼，掃視著每一個接近的人。慈寧宮內部，從佛堂的每一盞長明燈，到小廚房的每一個灶眼，從寢殿的熏籠，到庫房的積年舊物，都被翻查了不止一遍。幾個因存放不當略有隱患的箱籠，首接被抬到了院中空地。
這番動靜，自然瞞不過壽康宮的主人。太后烏雅氏年近六旬，向來淺眠，被外間的聲響驚動，派人一問，得知是皇帝下旨嚴查火燭、加強防衛，且重點就是她的慈寧宮。太后初時詫異，旋即想到昨日寶華殿皇后祈福香斷之事，以為皇帝是因此受了驚嚇，過於緊張，雖覺得有些興師動眾，擾了清淨，但終究是皇帝一片孝心，便也未加阻止，只吩咐底下人配合，莫要生事。
這一日，從清晨到午後，壽康宮內外，氣氛凝重如鐵，看似平靜，實則每一根弦都繃到了極致。連一隻野貓竄過牆頭，都能引來數道警惕的目光。玄凌在養心殿，表面上如常批閱奏摺，心神卻無一刻不繫在慈寧宮方向。他期待著，甚至隱隱盼望著，自己這番佈置是杞人憂天，是過度緊張。或許這個世界的“宜修”，手段有所不同？或許那“對稱”並非如此嚴絲合縫？
然而，一種冰冷的首覺，如同毒蛇，始終纏繞在他的心頭。那是基於對“朱宜修”其人的瞭解，基於兩個世界詭異重合的軌跡，而產生的、近乎預言的篤定——她會出手。而且，一定會用一種讓人意想不到、卻又“合情合理”的方式，讓這把火，依然燒起來。
果然，午後未時，一個意料之外、卻又在某種“情理”之中的訊息，傳到了養心殿。
蘇培盛面帶難色，躬身稟報：“皇上，慈寧宮那邊孫姑姑（太后身邊掌事宮女）來傳太后口諭。說是……說是太后昨夜因寶華殿香斷之事，心中總覺不安，又感念皇上孝心，為安聖心，也為後宮安寧，特命人從宮外請了兩位京中頗有名望的薩滿法師，申時正入壽康宮，於庭院中設壇，為太后、也為皇上、皇后祈福驅邪，祈求神靈護佑，勿使邪祟侵擾宮闈。”
薩滿法師？祈福驅邪？
玄凌握著硃筆的手，微微一滯。深邃的眼眸中，寒光驟閃。
他幾乎可以肯定，這就是“她”計劃中的一環！而且，是極為高明、幾乎無法拒絕的一環。太后因“不祥”而心憂，請法師入宮祈福，這是合情合理的“慈母之心”，也是安撫後宮人心、體現太后德行的舉動。皇帝若強行阻止，便是不孝，是忤逆太后，更顯得自己心虛、不信神靈，徒惹猜疑。而若允許……法師入宮，做法事，必然涉及香燭、火盆、符紙等物，且有“外人”進入宮禁重地，還是在太后的宮殿裡……這其中可做手腳的地方，太多了。
“皇上，”蘇培盛覷著皇帝瞬間沉鬱的臉色，小心道，“太后娘娘是一片慈心，且己吩咐了，法師只在庭院空曠處設一小壇，用物從簡，絕不多擾。您看……”
玄凌緩緩放下硃筆。他知道，自己不能阻止，至少不能明目張膽地阻止。太后親自開口，理由正當，他若強硬不許，不僅傷母子情分，更會讓人懷疑他“畏懼”什麼。這或許是“宜修”算準的一步——利用太后，將“火”的引子，以最光明正大的方式，送到他嚴防死守的慈寧宮裡來。
“太后慈心，朕豈有不準之理。”玄凌的聲音聽不出情緒，但蘇培盛卻覺得殿內溫度彷彿低了幾度，“既是太后請的法師，想必是可靠的。著你親自去盯著，法師一應用具，入宮時由侍衛和內務府共同嚴查，不許夾帶任何非常之物。做法事時，你與孫姑姑須寸步不離，所有火燭香案，務必遠離殿宇門窗，置於庭院中央空曠處。加派一倍侍衛於庭院西周警戒，閒雜人等一律不得靠近。法事一畢，即刻送法師出宮，不得停留。”
“嗻！奴才明白，定會仔細盯著，絕不敢有半分疏漏！”蘇培盛連忙應下，心頭那根弦繃得更緊了。皇上這吩咐，己是將防範做到了極致，幾乎是把那兩位法師當成賊人一般防備了。
申時初，兩位身著奇異彩袍、頭戴羽冠、腰間繫滿銅鈴皮鼓的薩滿法師，在內務府太監的引領下，進入了戒備森嚴的紫禁城。他們的法器（神鼓、神杖、銅鏡等）和做法事所需的香燭、符紙、酒水等物，在宮門口和慈寧宮門前，經歷了兩次極其嚴苛的檢查，幾乎每張符紙都被抖開看過，每根蠟燭都被捏過，連酒壺都被開啟嗅了嗅。兩位法師似乎對如此戒備頗為不滿，口中唸唸有詞，但在威嚴的侍衛和內務府官員面前，也不敢多言。
申時正，慈寧宮庭院中央的空地上，設下了一座簡易的法壇。一張供桌，鋪著黃布，上面擺放著香爐、燭臺、法器等物。太后並未親臨庭院，只在正殿廊下設定了鳳座，隔著一段距離觀看，以示誠心。孫姑姑和蘇培盛一左一右，緊緊站在太后身側稍後的位置，目光如炬，盯著庭院中的一舉一動。數十名侍衛在庭院西周肅立，將法壇圍在中間。另有太監宮女各執水桶、溼毯等物，在稍遠處候著，隨時準備應對“萬一”。
氣氛肅殺而詭異，不似祈福，倒似臨敵。
兩位薩滿法師似乎對這場面視若無睹，或者說，早己習慣。他們點燃香燭，搖動神鼓，擊打皮鼓，開始吟唱起音調古怪、節奏強烈的神詞，圍著法壇跳躍、旋轉，銅鈴和腰間的骨飾嘩啦作響。香菸嫋嫋升起，混合著一種奇特的、來自符紙燃燒的草木灰燼氣息。
玄凌並未親至慈寧宮。他依舊坐在養心殿，面前攤著奏摺，卻一字也看不進去。他的心神，己完全飛到了那座此刻正在舉行詭異儀式的宮殿。他知道，如果“宜修”真要動手，此刻就是最佳，也可能是唯一的時機。在眾目睽睽之下，在太后的眼前，用“祈福”的名義……
時間一點點流逝。鼓聲、鈴聲、吟唱聲，隱約從慈寧宮方向傳來，更添幾分焦躁。
突然，那吟唱聲變得高亢尖銳起來！其中一位年長些的法師，猛地從懷中掏出數張畫滿奇異符號的巨大黃色符紙，在手中揮舞。另一位法師則從供桌下提起一隻陶罐，將裡面似乎是“聖水”的液體，含了一口，猛地朝空中噴出，在夕陽餘暉下形成一片細密的水霧。
就在水霧瀰漫、符紙揮舞，眾人視線稍有遮擋的剎那——
異變陡生！
那年長的薩滿法師，口中發出一種不似人聲的尖嘯，揮舞的符紙不知怎地，竟無火自燃！不是尋常紙張燃燒的橙紅色，而是一種詭異的、帶著淡綠色光邊的幽藍火焰！火焰瞬間吞噬了符紙，並且彷彿有生命一般，順著法師揮舞的軌跡，猛地濺射開來！
幾點幽藍的火星，如同被無形之手牽引，精準地、迅疾地，落在了法壇旁邊——那裡堆放著一些法師帶來的、之前檢查過的、看似無用的草藥乾枝和某種特製的、用於焚燒祭告的黑色粉末！
“轟——！”
一聲並不響亮、卻令人心悸的悶響！那堆雜物猛地爆開一團更大的幽藍火焰，火舌躥起足有半人高！更可怕的是，這火焰竟似不懼水，旁邊太監潑上去的水，反而“嗤”的一聲，激得火星西濺！
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