午後。景仁宮，內殿。
鎏金瑞獸香爐中吐出縷縷沉水香，氣味寧神，卻驅不散這內殿深處瀰漫的、一種無形的緊繃與壓抑。簾幕低垂，隔絕了外界天光，也隔絕了窺探的視線。殿內只點了幾盞宮燈，光線昏黃，將人影投在光滑如鏡的金磚地上，拉得細長而扭曲。
皇后烏拉那拉·宜修端坐在正中的紫檀木嵌螺鈿鳳紋寶座上，身上穿著家常的藕荷色緞繡玉蘭蝴蝶紋襯衣，外罩一件石青色緙絲八團夔龍紋坎肩，頭髮梳成一絲不苟的“小兩把頭”，只簪著一對點翠鳳頭簪並幾朵絨花，通身上下透著中宮特有的、低調的華貴與端莊。她手中捧著一盞溫熱的紅棗枸杞茶，眼簾微垂，輕輕吹拂著茶麵上的浮沫，神情平靜，看不出絲毫朝會風波後的得意或波瀾。
下首左右，設了兩張紫檀木繡墩。左邊繡墩上，坐著安陵容。她穿著一身淺碧色織錦緞旗袍，外罩月白琵琶襟坎肩，打扮得清雅素淨，彷彿一株怯生生的水邊幽蘭。她微微低著頭，手中絞著一方素帕，側影單薄，眉宇間籠著一層揮之不去的、恰到好處的輕愁與恭順，只是那偶爾抬起的眼眸，在昏黃光線下，飛快掠過的一絲精光，才洩露了這具柔弱軀殼下並不簡單的心腸。
右邊繡墩上，則是祺嬪瓜爾佳氏。與安陵容的含蓄截然不同，她穿著一身鮮豔的玫瑰紫緙金瓜蝶綿綿旗袍，頭上珠翠環繞，一雙丹鳳眼眼角微微上挑，即便此刻極力做出沉穩模樣，那眉梢眼底依舊掩不住一股張揚的銳氣與按捺不住的興奮。她挺首了背脊坐著，手指無意識地摩挲著腕上一對赤金絞絲鐲子，目光時不時瞟向上首的皇后，又飛快收回。
殿內極靜，只有更漏滴水聲，和皇后偶爾輕啜茶水的細微聲響。
良久，還是祺嬪先按捺不住，她清了清嗓子，臉上堆起明媚又帶著討好意味的笑容，開口道：“皇后娘娘，今日皇上可真是辛苦了，晨起要去給太后請安，又要應對前朝那起子混賬東西。” 她頓了頓，見皇后沒什麼反應，又往前傾了傾身子，聲音壓低了些，帶著掩飾不住的快意，“不過，娘娘真是神機妙算！皇上今日在朝上，果然被那張廷玉和欽天監的老匹夫逼得沒法子，只能將那賤人回宮的事兒‘擱置’了！這下子，看她還能得意到幾時！”
她口中的“賤人”，自然指的是甘露寺的甄嬛。
皇后依舊垂眸看著茶盞，聞言，只是極淡地“嗯”了一聲，彷彿這結果早在預料之中，不值一提。她緩緩將茶盞擱在旁邊的小几上，發出輕微的“咔噠”聲，這才抬起眼，目光平靜地掃過下首二人，最後落在祺嬪那因興奮而微微發紅的臉上，聲音不高，卻帶著一種沉靜的力量：“祺嬪，慎言。皇上自有聖裁，前朝大臣亦是憂心國事。什麼‘逼得沒法子’，什麼‘賤人’，這般言語，也是你能渾說的？”
祺嬪被這不輕不重地一訓，臉上的笑容僵了僵，訕訕地低下頭：“是，娘娘教訓的是，是臣妾失言了。” 嘴上認錯，眼底卻飛快閃過一絲不以為然。
安陵容這時才細聲細氣地開口，聲音柔婉如鶯啼，帶著恰到好處的擔憂：“皇后娘娘，祺嬪妹妹也是為娘娘、為咱們景仁宮抱不平。那甄氏……昔日何等囂張，離宮修行了還不安分，如今竟又……這接二連三的，也難怪太后動怒，前朝不安。” 她說著，輕輕嘆了口氣，那模樣真是我見猶憐，“只是，皇上他……似乎並未完全死心。今日朝上只說‘擱置’，並未明言作罷。且臣妾聽說，皇上昨日還特意下旨，厚待甘露寺那邊，太醫、供奉，無一不精。這……皇上心裡，怕是還惦記著。”
她這話，看似順著祺嬪，實則點出了關鍵——皇帝的“擱置”只是權宜，並未放棄，且對甄嬛的關照有增無減。這比祺嬪單純的幸災樂禍，顯然想得更深一層。
皇后聞言，深邃的眼眸中幾不可察地掠過一絲幽光。她看向安陵容，目光裡似乎帶上了一絲幾不可察的讚許，語氣依舊平淡：“皇上的心思，豈是你我可以隨意揣測。厚待有孕宮嬪，是皇上仁慈，也是皇家體面。至於‘擱置’……” 她微微頓了頓，指尖輕輕撫過寶座扶手上冰涼的螺鈿鑲嵌，“既是‘擱置’，便總有再提起的一日。關鍵在於，到時提起，是何等光景，又是否……還能提起。”
這話說得含蓄，但內裡的機鋒，安陵容和祺嬪都聽懂了。關鍵在於，要讓甄嬛和她肚子裡的孩子，永遠失去被“提起”的資格，或者，讓皇帝徹底失去“提起”的意願。
祺嬪眼睛一亮，又要開口，皇后卻抬手止住了她。皇后的目光轉向窗外陰沉的天色，聲音彷彿也染上了一層暮靄般的沉鬱：“寶華殿的香斷了，本宮的腳傷了，太后的慈寧宮也走了水，連天象都來示警……這一樁樁，一件件，看似天意，實則步步驚心。有人，是鐵了心要攪得這後宮不得安寧，要動搖皇上的心意，甚至……動搖國本。”
她將“有人”兩個字咬得極輕，卻帶著千鈞重量。安陵容和祺嬪都屏住了呼吸。
“本宮身為皇后，執掌鳳印，統領六宮，上要侍奉太后，為天下婦道之表率，下要安撫妃嬪，保宮闈和睦。” 皇后的聲音漸漸轉冷，帶著一種深沉的疲憊與凜然不可犯的威嚴，“如今後宮不寧，太后受驚，本宮難辭其咎。但有些事，非人力所能及。天意如此，人心惶惶，本宮能做的，唯有更加兢慎，約束六宮，靜待天和。”
她這話，既點明瞭當前“天意”壓人的嚴峻形勢，又將自身責任撇清，塑造了一個克己奉公、卻對“天災”無可奈何的中宮形象。同時，“約束六宮，靜待天和”，也暗示了接下來的行動方針——在“天意”的掩護下，繼續“約束”某些人，首到“天和”（即甄嬛徹底失勢）的到來。
“娘娘……” 安陵容適時地流露出感同身受的憂色，“您千萬保重鳳體。這後宮的風雨，還得靠娘娘您來掌舵。只是，如今這‘天意’洶洶，甘露寺那邊又有‘喜訊’……只怕有些人，會藉此生事，甚至……攀誣到娘娘身上。” 她再次點出甄嬛“有孕”這個敏感點，並暗示可能有人借“天災”攻擊皇后。
祺嬪立刻柳眉倒豎，憤然道：“她敢！一個帶髮修行的廢妃，懷著不知……”
“祺嬪。” 皇后再次淡淡打斷，目光掃過來，帶著不容置疑的警示。
祺嬪悻悻住口。
皇后重新端起茶盞，指尖感受著瓷壁傳來的微溫，緩緩道：“清者自清，濁者自濁。本宮行事，光明磊落，無愧於心，無愧於天地祖宗。至於旁人如何想，如何做，本宮無法左右，也無需在意。” 她頓了頓，話鋒卻悄然一轉，語氣裡多了一絲意味深長，“只是，這宮裡的人，都要記住自己的本分。該靜的時候靜，該動的時候……也要知道如何動，方能不落人口實，不違天和。”
“該動的時候……” 安陵容低聲重複，眼眸低垂，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，掩去了其中閃爍的思量。
祺嬪則似懂非懂，但聽到“動”字，眼中又燃起躍躍欲試的光芒。
皇后不再多言，只道：“好了，本宮也乏了。你們也跪安吧。記著，近日宮中多事，都謹慎些，莫要行差踏錯，授人以柄。”
“是，臣妾謹遵娘娘教誨。” 安陵容和祺嬪連忙起身，恭敬行禮，然後悄無聲息地退出了內殿。
殿內，重歸寂靜。只剩下沉水香的氣息，和皇后獨自端坐的、沉靜如水的側影。
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