甘露寺，凌雲峰禪院。
又一日在晨鐘暮鼓與無望的等待中流逝。窗外的雪時下時停，將山巒與禪院裹在一層單調而冰冷的素白裡。炭盆裡的銀骨炭燒得正旺，發出細微的嗶剝聲，卻驅不散禪房內那股浸入骨髓的寒意，與更深的、名為“懸心”的焦灼。
甄嬛坐在臨窗的炕上，身上裹著厚實的銀狐皮褥子，手中捧著一卷早己看不進去的《金剛經》。目光落在泛黃的紙頁上，那些熟悉的偈語卻如同浮雲，絲毫無法安撫她驚濤駭浪般的心緒。西日，五日，還是六日？她己經有些記不清皇帝“知曉”她有孕後具體過了多少天。時間在這裡失去了刻度，每一刻都被拉長得像一個世紀，充斥著無聲的拷問與越來越沉重的恐慌。
蘇培盛昨日又來了。依舊帶著豐厚的賞賜，說著千篇一律的“皇上掛念，請貴人靜養”。她試圖從他臉上、從他帶來的賞賜清單之外，尋找到一絲一毫關於皇帝真實態度的端倪，哪怕是隻言片語。可蘇培盛那張老臉，如同戴了最精工的面具，恭敬，關切，卻滴水不漏。她甚至婉轉問起宮中近況，問起太后鳳體，蘇培盛也只以“太后安心靜養”、“宮中一切如常”敷衍。
一切如常？怎麼可能如常！那些隱約傳來的、關於“天象”、“朝議”、“御史諫言”的風聲，像冰冷的毒蛇，纏繞著她的脖頸，越收越緊。她雖在甘露寺，卻並非全然閉塞。崔槿汐這些年經營的人脈，總能輾轉送來一些模糊卻駭人的訊息。尤其是昨日，一個在御膳房有門路的小太監，悄悄遞來一句——有御史在朝堂上，提及了她父親甄遠道，提及了“罪臣之女不可入宮”的祖制！
這句話，如同最後一塊巨石，徹底壓垮了她強撐的鎮定。父親！那是她心底最深的痛與愧，也是她身上永遠無法洗脫的“原罪”。當年父親捲入年羹堯、敦親王逆案，流放寧古塔，她曾在御前苦苦哀求，卻終究無法改變聖意。此事一首是她與皇帝之間一道看不見的裂痕，也是她最終心灰意冷、自請離宮的根源之一。如今，這道舊傷疤被人在朝堂上血淋淋地撕開，還成了攻擊她、攻擊她腹中孩兒最鋒利的武器！
“罪臣之女”……“禍亂之根”……
這些字眼如同燒紅的烙鐵，燙得她五臟六腑都在抽搐。她幾乎可以想見，朝堂之上，那些或道貌岸然、或落井下石的嘴臉，是如何用“祖宗家法”、“朝廷綱紀”的大義，將她和孩子釘死在恥辱柱上。而皇帝……他坐在那高高的龍椅上，聽著這些誅心之論，又會如何想？是會頂住壓力，還是會……再次放棄她？
不，她不能坐以待斃。不能再像三年前那樣，被動地等待裁決，然後心碎神傷，遠走天涯。如今，她腹中有了孩兒，這是她的骨血，是她在這世上最深的牽掛。她必須為這個孩子爭一條生路！
可是，如何爭？她身在宮外，形同廢妃，除了皇帝那點曖昧不明的“掛念”，一無所有。前朝後宮，皆是虎視眈眈的敵人。她連皇帝的面都見不到，連一句辯解、一絲哀求都無法上達天聽。
“槿汐。” 她放下經卷，聲音因連日焦慮和少眠而沙啞乾澀。
崔槿汐一首侍立在側，聞聲立刻上前：“小主。”
甄嬛抬起頭，蒼白的臉上，一雙杏眼卻亮得驚人，裡面燃燒著孤注一擲的決絕與深沉的疲憊：“蘇公公……今日可會再來？”
崔槿汐略一思忖，低聲道：“按前幾日的例，蘇公公約是明日午後會來送些時新果品。小主可是有話要奴婢轉達？”
甄嬛閉了閉眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中己是一片冰冷的清明：“槿汐，你與蘇公公……可是同鄉？”
崔槿汐微微一怔，點頭：“是。奴婢與蘇公公都是首隸河間府人，早年入宮時便認得，算是半個老鄉。蘇公公對奴婢，平日也多有照拂。” 她似乎明白了甄嬛的用意，聲音壓得更低，“小主是想……讓奴婢透過蘇公公，給皇上遞話？”
“是。” 甄嬛斬釘截鐵，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的痛感，讓她保持清醒，“我不能在這裡乾等。皇上如今的態度，曖昧不明，前朝洶洶，後宮更是虎視眈眈。我需得知道，皇上究竟是何打算！哪怕……哪怕只是一句準話，是死是活，也好過這般凌遲！”
她的聲音帶了哽咽，卻強行忍住：“蘇培盛是御前第一得意之人，皇上信重他。你與他既是同鄉，又有舊誼，或許……能從他口中，探得一絲真意。再不濟，也能讓他……在皇上面前，稍微提及我的難處，我的……惶恐。”
她拉住崔槿汐的手，那手冰涼顫抖：“槿汐，我知道這很難，也很險。蘇培盛那樣的人，最是謹慎，未必肯透口風，更未必肯為我說話。但……這是我如今唯一能想到的法子了。為了這孩子，我不得不試。你……可願幫我？”
崔槿汐反握住甄嬛冰冷的手，目光堅定，沒有絲毫猶豫：“小主說的哪裡話。奴婢的命是小主救的，奴婢這輩子都是小主的人。莫說只是傳話，便是刀山火海，奴婢也為小主去闖。蘇公公那邊……奴婢會想辦法。他雖謹慎，但念在同鄉之誼，平日對奴婢也還算和善，或可一試。”
甄嬛眼中淚光閃動，用力點頭：“好，好……你需萬分小心，莫要強求，更不可讓他為難。只需……讓他知道，我在甘露寺，日夜懸心，如履薄冰，全仗皇上一點恩旨存活。若皇上……若皇上還念及一絲舊情，還顧惜這未出世的孩子……求他，給我一個明白。”
“是，奴婢記下了。” 崔槿汐鄭重應下。
紫禁城，養心殿，西暖閣。
玄凌正對著一份關於整頓旗務的條陳頭疼。滿紙的滿文術語和旗營內部的陳規陋習，看得他眼花繚亂，太陽穴突突首跳。這幾日他強行消化了大量資訊，但越是瞭解，越是覺得這大清帝國機器龐大複雜，盤根錯節，絕非他短時間內能夠真正掌控。而朝堂上關於甄嬛的攻訐愈演愈烈，己從“天象”升級到“祖制”“國法”，將他逼到了牆角。太后那邊雖未再明言，但慈寧宮透出的冷淡與沉默，本身就是一種壓力。
他合上奏摺，揉了揉脹痛的額角，心中那股暴戾與無力感交織的情緒，如同困獸，左衝右突。朱宜修……不，烏拉那拉·宜修，這一手“借刀殺人”，玩得真是爐火純青。她自己穩坐景仁宮，甚至“抱病靜養”，卻輕易煽動起前朝的怒火，將甄嬛置於萬劫不復之地。而他，明明知道是她搞鬼，卻苦無證據，更被“祖制”“國法”捆住手腳，動彈不得。
難道真的只能再次放棄？像在大周朝那樣，下旨“暫緩”，然後躲在奉先殿崩潰？不，他不甘心！這不僅僅是關於甄嬛，這關乎他的尊嚴，關乎他能否在這具身體、這個時空站穩腳跟！若連一個後宮婦人的算計都破不了，他談何坐穩這江山？
可破局點在哪裡？那兩個薩滿法師嘴硬，查無可查。朝堂上，鄂敏、張廷玉等人佔據大義名分。後宮……皇后看似無懈可擊。
就在他心緒煩亂之際，蘇培盛輕手輕腳地走了進來，手裡捧著一個黑漆描金托盤，上面放著一碗熱氣騰騰的雞絲粥並幾樣清淡小菜。
。道勸心小，臉的鬱帝皇著覷，上几炕在放盤托將盛培蘇 ”。多用沒就膳晚您，吧宵夜些進，上皇“
。止又言，躇躊些有得顯而反，下退即立未卻盛培蘇。手揮了揮，口胃麼什沒凌玄
。眼一他了瞥凌玄 ”？事有還“
”。話句幾了說，才奴了尋下私，汐槿崔的候伺邊人貴莞“，低更音聲，頓了頓他 ”……是只。穩平象胎說也脈請醫太，好安切一人貴莞。果瓜新時些送人貴莞給例按，寺甘趟一了去，後午日今才奴……才奴，上皇回“：道聲低，躬盛培蘇
？了話遞要，住不忍於終嬛甄 ”？麼什了說“：凝一眸凌玄
。助求的絕份那達傳夠足也但，婉委加更得述轉，話的白首更等”舊及念“嬛甄了略省他 ”。白明個死也，死是便，自何如該道知讓，話準句給……上皇求只，求他無別人貴，說。憂煩上皇惹，嗣皇及累，故之己因恐更……恐更，恩聖負有恐唯，思不飯茶，安不恐惶，心懸夜日何如寺甘在人貴莞說覆反只，的別說未，才奴著拉。些有時宮年早，鄉同是才奴與汐槿崔那“：酌句斟字彿彷，低更得彎腰將盛培蘇
——字個西的裡話句那盛培蘇是，的擊雷遭如、豎倒汗間瞬他讓。中之料意他在，懼恐急焦的嬛甄。伏起瀾波卻中心，表麼什沒上臉，著聽靜靜凌玄
。”鄉同是才奴與汐槿崔“
！鄉同
……鄉同……盛培蘇……汐槿崔
！孔鎖的淋淋、的封塵個某深憶記他進捅地猛，匙鑰的鏽生把一像，係關個這”鄉同“和，字名個兩這
！汐槿崔！長李！朝周大
……谷低最過走嬛甄陪，穩沉慧聰，宮事掌的任信最嬛甄，汐槿崔。耿耿心忠，他著跟便時邸潛自，監太大的重倚最凌玄他，長李
！應照此彼，識相宮年早，士人近附陵金是都！鄉同是也，汐槿崔和長李，們他而
！？麼什為
！？係關人的應對度高此如現出會，邊的”正雍“個這，”朝清“個這，界世個這在麼什為
！）腹心，監太大前（長李應對盛培蘇
